В погоне за потрошителем с Грин-Ривер. Мои поиски убийцы 49 женщин

Самой молодой была 15-летняя Дебби Эстес, но, как и множество детей её возраста, она чувствовала себя старше своих лет и считала, что сама может о себе позаботиться. Её арестовывали, но она назвалась полицейским Бетти Джонс. Она была невысокой со светлыми волосами, которые летом 1982 года покрасила в чёрный цвет. На «Полосе» она просила, чтобы люди называли её Звёздочкой.

Родители Дебби сообщили о её пропаже ещё за несколько недель до того, как кто-то придумал прозвище «Убийца с Грин-Ривер». Том и Кэрол Эстес управляли автотранспортной компанией, живя в своём доме на «Полосе», так что они знали, как много девушек пыталось заработать, останавливая машины и тем самым подвергаясь большим рискам. Они проезжали мимо них по пути на работу и обратно. Когда некоторых из них стали находить мёртвыми, родители Дебби пришли к нам напомнить об их пропавшем ребёнке, чтобы мы приложили больше сил в её поисках.

Вообще-то мы и правда делали всё возможное, чтобы найти Дебби Эстес и всех остальных. Но тогда мы не знали, что она и Бетти Джонс – один человек. В конце августа Бетти Джонс подала жалобу на мужчину в синем пикапе, который, остановившись на «Полосе», предложил ей прокатиться, а затем стал размахивать пистолетом, принуждая к оральному сексу. Этот инцидент был важной зацепкой, и офицеры занимались разыскиванием мужчины и пикапа. Но больше мы не слышали о Дебби Эстес (Бетти Джонс).

Зато хорошо о себе давал знать Мелвин Фостер – наше наблюдение раздражало его, и скоро о нём должен был услышать весь Сиэтл. 1 октября Мелвин покинул свой дом в Лэйси, и за ним поехал детектив, находившийся в укромном переулке на той же улице. То, что последовало, было не погоней, а скорее игрой в кошки-мышки, когда двигаясь по I-5, Мелвин перескакивал с одной полосы на другую, а затем резко повернул на съезд в центр города.

Когда он вышел воспользоваться таксофоном, наш человек остановился позади. Неторопливое преследование по улицам продолжалось пока Мелвин снова не остановился уже на парковке местного телеканала «КИРО». Рядом вместе с оператором стояла репортёр Хильда Брайант. Она подбежала к нашей немаркированной машине, сунула микрофон в лицо детективу и спросила, что ему было нужно от Мелвина Фостера.

В тот вечер телевизионная аудитория увидела взволнованный ответ нашего полицейского и услышала смех Фостера. Те, кто не смотрел «КИРО», получили описание ситуации из интервью Мелвина, которые он дал газетам. В статье «Пост-интеллидженсер» отмечалось, что Мелвин знал пять из шести жертв с Грин-Ривер и провалил тест на полиграфе. Газета напечатала слова Мелвина о том, что он считал себя «защитником» сиэтлских уличных детей, и от себя добавила – проститутки делали ему «сексуальные одолжения» в обмен за перевозку. В нашем официальном заявлении говорилось, что он «под подозрением». Мелвин заявлял: «Я ничего не делал».

Трудно было понять, чего он добивался. За весь мой опыт работы с подозреваемыми в убийствах – включая многих невиновных – никто не пошёл в прессу заявить о том, что находится под следствием. Большинство было настолько обеспокоено тем, как это могло повлиять на репутацию и отношения с людьми, что пыталось держать свои контакты с детективами в тайне. Не рассказывали даже друзьям и семье.

Почему Мелвин сделал это? Возможно, думал, придав всё огласке в самом начале, мог бы документально засвидетельствовать несправедливое к себе отношение. Позже, если бы тучи сгустились, он мог бы сказать: «Говорил вам, что они взялись за меня без всякой причины. Просто назначили меня виновным».

Но, думаю, более вероятно, что Мелвин любил внимание и имел проблемы с контролем своих порывов. За более чем четыре десятилетия существования на этой планете, Мелвин Фостер не побывал в центре ничего значимого. Он был бывшим автоугонщиком, еле сводящим концы с концами, работая в такси и развлекаясь с девочками-подростками. Затем он вовлёк себя в расследования Грин-Ривер и поймал волну азарта. Не обладая здравым смыслом он воспользовался идеей поездки к зданию «КИРО», не продумав все последствия.

И одним из последствий было то, что мы решили продолжить наблюдение, даже если бы оно расстроило его ещё больше. Как-то утром он вышел из дома и увидел нас с Фэй в припаркованной рядом машине. Он вернулся обратно за бейсбольной битой и направился в нашу сторону. Я завёл двигатель и посмотрел в зеркало заднего вида. Когда он подошёл достаточно близко и замахнулся, я дёрнул машину вперёд. Он не отступил. Я подождал и затем дал газу, когда он снова замахнулся. И так три или больше раз, не сдерживая хохот, пока он не ушёл прочь, разрываемый яростью.

Хотя было легко потрепать ему нервы, Мелвин быстро усваивал уроки. В следующий раз решив поконфликтовать с нами, он проскочил через задний ход дома, обошёл вокруг квартала и появился позади детектива Пэта Фергюсона, припарковавшегося в переулке. Пэт услышал шаги, увидел позади себя Мелвина, завёл машину и уехал. Мелвин побежал к своей машине, завёл двигатель и сорвался с места.