В погоне за потрошителем с Грин-Ривер. Мои поиски убийцы 49 женщин

Так случилось, в тот вечер мы охватили весь район проживания Мелвина. Мы с Фэй сидели в другой машине, а детектив Ларри Гросс объезжал улицы на мотоцикле. Мы все видели, как уезжал Фергюсон и удивились, когда Фостер поехал за ним.

– Мелвин преследует меня, – сказал Пэт по рации. Я взглянул на Фэй, и она улыбнулась, когда я решил присоединиться к ним.

Фергюсон, сидящий за рулём развалюхи, изрыгающей клубы синего дыма, поехал прямиком на шоссе и далее на север, как летучая мышь из ада. Мелвин, также ехавший на старой побитой машине, каким-то образом умудрялся не отставать. Мы проехали несколько миль: Мелвин за Фергюсоном, мы за Мелвином, за нами в другой машине детектив Бен Колдуэлл и майор Краске, а за ними Ларри на мотоцикле.

Пэт хотел стряхнуть Мелвина и съехал с шоссе. Мелвин проскочил мимо съезда, доехал до следующего и повернул обратно домой. Увидев, что Фостер сдался, мы присоединились к Фергюсону на парковке. Прежде чем вернуться к работе, все мы вышли наружу и изрядно посмеялись.

Всегда стремясь играть до последней карты в руке, позже Мелвин позвонил шерифу округа Тёрстон, доложить о своём участии в опасной и нешуточной скоростной погоне. По его версии событий, повсюду свистели пули и чудом удалось избежать столкновений с другими машинами. Конечно, это была неправда, но их диспетчерский центр на всякий случай связался с нами.

Может показаться странным, что мы смеялись из-за того, что случилось с Мелвином. Но просто невозможно долго и упорно работать над таким сложным делом без моментов смеха. Это вовсе не значит, что мы несерьёзно относились к расследованию. Я очень даже серьёзно воспринял записку с угрозой, прикреплённую к двери моего дома тем, кто всё знал о наших отношениях с Фостером. Весьма красноречивым языком этот человек предупреждал, что с моей семьёй может случиться что-то плохое.

Следующие несколько месяцев мои дети ездили в школу на автобусе в сопровождении полицейской машины, а офицеры дежурили возле дома всякий раз, когда там находились Джули и дети. В основном дети не подавали вида, но иногда их это будоражило. А иногда – беспокоило. Табита, которой в то время было семь, строила планы на случай, если бы плохой человек вломился в дом. После проверки разных мест, она решила, что побежит прятаться в шкаф под раковиной. Она испытывала его несколько раз, пока не убедилась, что может забраться в него и плотно закрыть обе дверцы изнутри. Другие дети, подумала она, могли спрятаться под кроватью, хотя это было слишком очевидно. Но кто стал бы смотреть в шкафу под раковиной?

В то время дети не часто говорили мне о своих беспокойствах. Меры, предпринятые нами, минимизировали угрозу, описанную в записке; фактически мы приняли её к сведению и продолжили жить так, будто ничего не случилось. Я считал себя крепким, как камень, способным справиться со стрессом. Только много лет спустя Джули рассказала о той поре, когда у меня начались проблемы со сном. Я был так измотан, что не испытывал трудностей с засыпанием. Но крутился и вертелся в кровати всю ночь напролёт, пытаясь поймать убийцу даже во сне.

Глава 5 Круг доказательств

За исключением Жизель Лоуорн, пропавшей за несколько недель до того, как мы поставили Мелвина Фостера под наблюдение, мы не нашли ни одного нового тела. Это означало одно из трёх: Фостер был тем, кого мы искали, и мы остановили его; Фостер не был убийцей, но факт того, что делом занялось двадцать пять детективов, заставил настоящего монстра залечь на дно; убийства продолжались, но мы не знали о них, потому что убийца надёжнее скрывал тела.

Наши знания об убийцах и их побуждении, говорили, что второй вариант был самым маловероятным. Для подобных людей практически невозможно остановиться, как только они преодолевают границы, ранее сдерживающие их от желания убить. Поэтому считали, если ошибались на счёт Фостера, то на руках у нас должно было быть больше тел, включая тех, кто на тот момент числился в бегах или пропавшей без вести.

Между делом, мы воспользовались периодом спокойствия для разработки других подозреваемых, поглубже копнули прошлое Мелвина и подробнее изучили то, что он рассказал нам о своей недавней активности. В телесериалах и фильмах детективы раскрывают дела вскоре после того, как к ним попадают ключевые физические доказательства или свидетельские показания. В реальности же найти улики тяжело, большинство людей не хочет с вами разговаривать, а информаторы могут увести в неправильном направлении. В результате следователи гоняются за свидетелями, единомышленниками, друзьями и знакомыми, которые могут рассказать детали истории подозреваемого в преступлении. Наша цель – добиться правды, хотя зачастую противоречия и поразительные откровения буквально разрывают историю на части. Хорошо, если вторая, третья, четвёртая сторона подтверждают то, что нам было сказано, помогая исключить подозреваемого. Это значит можно двинуться дальше.