В погоне за потрошителем с Грин-Ривер. Мои поиски убийцы 49 женщин

Том подтолкнул листок ко мне. Я спросил, не намёк ли это на то, что у нас появился подозреваемый?

– Переверни, – сказал он.

Я перевернул листок. Сверху была надпись «Убийца с Грин-Ривер». Ниже была диаграмма, точно совпадавшая с двумя предыдущими.

– А, здесь его имя, – сказал Том, вручая конверт.

Я взял конверт в левую руку и замешкался.

– Нет нужды открывать его.

– О чём это ты? – спросил он.

– Я знаю – это Гэри Риджуэй.

Он улыбнулся, как и Фэй и сержант Гейтс, когда я открыл конверт и прочитал имя Риджуэя. Слёзы брызнули из глаз и от эмоций к горлу подкатил комок. Я видел, что Том тоже был на грани слёз. Как бы мы не настраивались на раскрытие дела, никто из нас не был к этому готов. Теперь мы знали, что можем обвинить Риджуэя в убийствах всех трёх жертв, найденных в реке 15 августа 1982 года.

Что мы ощущали в тот момент? Конечно же всепоглощающее чувство победы. Мы наконец-то выиграли самое тяжёлое противостояние, какое только можно представить, битву с огромными ставками в виде жизни и смерти. В течении почти двух десятилетий мы жили под всеми видами давления. Включая ожидания семей жертв и общественности, а также молчаливые призывы мёртвых и пропавших девушек, заслуживающих настоящего правосудия. А ещё было давление, которое мы оказывали сами на себя. Каждый день я верил, что мы раскроем это дело и всегда говорил, что так или иначе останусь с ним до конца, пока не закончу.

Но было нечто большее, чем просто чувство победы и облегчения. Мысли переполнились воспоминаниями об извлечении тел, о допросах, встречах с родителями и долгих днях и ночах в офисе целевой группы. Я думал о Джули, о моих детях и обо всём, что они видели и пережили. Я думал обо всех прерванных жизнях, всей боли и скорби. А также вспомнил всех критиков, нападавших на нас в газетах, уличных маршах и вторжениях в офис целевой группы. Они не верили, что мы целеустремлённые, компетентные и небезразличные. И они ошибались.

Пока картинки, звуки и чувства сливались воедино, я осознал нечто глубинное. Мы всё сделали правильно. Не идеально. И даже с ошибками. Но всё-таки, мы были достаточно скрупулёзными, чтобы найти и сохранить образцы жидкостей от некоторых самых ранних жертв. И мы были достаточно умны, чтобы дать пожевать Гэри Риджуэю кусочек марли и сохранить его.

Попутно мы усовершенствовали обработку открытых мест преступлений до такой степени, что она практически стала научной дисциплиной. Мы также разработали усовершенствованные методы ведения дел и использования компьютеров для выявления подозреваемых по разным наборам данных. Эти знания могли быть взяты на вооружение другими группами, расследующими убийства. И наконец, мы показали, что можно раскрывать убийства «чужой чужому» при наличии минимальных свидетельств. Это должно было вселить надежду в тех, кто сталкивался с подобными трудностями.

Желание заявить о Риджуэе во всеуслышание было слишком сильным, чтобы устоять. Но мы знали, что придётся держать результаты ДНК-тестов в секрете в течении нескольких месяцев подготовки к аресту. Люди часто удивляются, узнав, что мы не хватаем подозреваемого, когда появляются твёрдые улики; нам нужно время, чтобы выстроить беспроигрышное дело для прокурора. Таким образом подозреваемый сталкивается с таким количеством фактов, что он и его адвокаты даже не могут оспорить обвинения.

Дабы ограничить возможность утечки, мы решили собрать в доме Фэй Брукс нескольких ведущих следователей, включая недавно сформированную команду по перебору улик. Того требовала обстановка: вся нация оправлялась от террористических атак 11 сентября 2001 года в Нью-Йорке и Вашингтоне, округ Колумбия.

В тот день полицейские всех департаментов страны были озабочены выявлением террористов на своих подведомственных территориях. Рэнди Муллинакс, ставший детективом в нашем отделе разведки, объединился с агентом ФБР в расследовании сообщения от горничной отеля, которая нашла полётные инструкции в комнате, занимаемой иностранными гражданами. Книги оказались собственность китайских пилотов, приехавших в город для прохождения практики в компании «Боинг», но на какое-то время Рэнди очутился на передовой национального реагирования против террористической угрозы.

Когда я позвонил ему по сотовому, он только что решил вопрос с китайскими пилотами. Я сказал, что у меня хорошие новости – прорыв в деле Грин-Ривер.

– У нас есть ДНК, – добавил я. И он тебе хорошо известен. Вообще-то, ты даже общался с ним.

Рэнди не назвал имя вслух, но знал, о ком я говорил. Уверен, у него кишки завязались узлом при одной только мысли об уходе от относительно приятного назначения и возвращении обратно к стрессу Грин-Ривер. Но понимал, что мало, кто ещё также хорошо знал это дело, как он.

– ДНК – не приговор, – сказал он.

– Поэтому ты мне и нужен, – ответил я.

Несколько дней спустя Рэнди появился в доме Фэй, присоединившись к полудюжине ключевых игроков. Все мы были в восторге от мысли о завершении дела. Мы знали, что арест будет национальным и даже международным событием и очень многие люди будут праздновать разгадку ужасной тайны.