В погоне за призраком

Губернатор и банкир уселись в старинные дубовые кресла, такие громоздкие и неудобные, что они напоминали епископские кафедры, и посмотрели друг на друга с плохо скрываемой ненавистью. Милорд был взволнован и без надобности то и дело теребил свои кружевные манжеты, кусал губы и хмурился. Ростовщик, наоборот, выглядел абсолютно спокойным и даже удовлетворенным, хотя долгие препирательства вымотали и его. Однако он чувствовал, что противник его уже готов сдаться на милость победителя, и намеревался воспользоваться своим преимуществом. Однако начинать разговор он не торопился. Обменявшись взглядами с губернатором, Абрабанель неторопливо раскрыл принесенную с собой шкатулку и опять принялся перебирать бумаги, время от времени многозначительно похмыкивая. Сэр Джексон наконец потерял терпение и почти умоляюще воскликнул:

— Однако же давайте окончим наш разговор, уважаемый Малатеста! Я к вашим услугам и внимательно вас слушаю!

Банкир немного покашлял, а потом в упор взглянул на Джексона холодными бесстрастными глазами, в глубине которых плескалась некая толика иронии.

— Итак, сэр, надеюсь, мне удалось убедить вас в том, что коммерческая сторона вашей деятельности на острове не обошлась, так сказать, без злоупотреблений?

— Допустим, допустим! — раздраженно сказал Джексон. — Сколько можно повторять одно и то же? Нужно приходить к какому-то решению, а не толочь воду в ступе!

— Просто поначалу, милорд, вы пытались мне возражать, — спокойно заметил Абрабанель, — и мне показалось, что ваше сиятельство не совсем понимает размеры того несчастья, которое…

— Ну хорошо, хорошо! — махнул ладошкой губернатор. — Вы меня убедили. Да, у меня тут образовались кое-какие долги…

— По грубым подсчетам, — перебил его банкир, — вы задолжали нашей компании не менее трехсот тысяч фунтов.

Лицо Джексона вспыхнуло. Он сверкнул глазами и стиснул подлокотники кресла.

— Триста тысяч! — воскликнул он. — Не может быть, чтобы так много!

— Это лишь приблизительные подсчеты, — мягко пояснил Малатеста. — При более тщательном расследовании, боюсь, может вскрыться кое-что еще…

Сэр Джексон выглядел так, словно эти деньги застряли у него в глотке. Он смотрел на Абрабанеля с таким выражением лица, будто опасался, что банкир в следующую минуту вытащит из своей шкатулки заряженный мушкет и выстрелит ему прямо в сердце. Однако ничего подобного не произошло. Абрабанель, наоборот, шкатулку закрыл и положил унизанные перстнями руки перед собой на стол.

— Ну-у, я обязательно что-нибудь придумаю, — неуверенно начал губернатор. — Я соберу эти деньги. Просто мне нужно время.

— Боюсь, что у вас нет времени, — покачал головой банкир. — У вас, милорд, есть только два выхода.

— Какие? Что вы имеете в виду? — переспросил Джексон, подавшись вперед.

— Во-первых, мы можем возбудить от имени наших пайщиков иск против вас, — предложил Малатеста. — Учитывая, что в наши предприятия вкладывали деньги очень влиятельные лица, боюсь, исход такого иска будет для вас крайне неутешителен. Полагаю, что заключение в крепость, которое оказалось столь губительно для попавшего в подобное положение господина Фуке, вас не вдохновляет?

— А второй выход? — хмурясь, спросил сэр Джексон.

— У меня есть некоторые идеи, — ответил Малатеста. — Порядочные люди всегда могут договориться. Просто в таких случаях необходимо полное доверие, понимаете меня?

— Признаться, пока не совсем, — нервно заметил лорд Джексон.

— Все очень просто, — объяснил господин Абрабанель. — Я должен составить докладную записку на имя Совета. В ней будут реальные цифры. Но вы полностью рассчитаетесь с компанией.

— Каким образом? — облизывая пересохшие губы, спросил губернатор.

Малатеста оглянулся на запертую дверь, посмотрел на Джексона и негромко сказал:

— Вы готовы довериться мне, ваше сиятельство? Вы ведь не собираетесь совершить еще одну ошибку?

— Да-да! Я готов на все! — вскричал Джексон. — Не тяните же, излагайте ваш план!

Пока Абрабанель и губернатор занимались делами, празднество шло своим чередом, и веселье было в самом разгаре. Островитяне, обрадованные нечаянным развлечением, старались не упустить ни малейшей возможности из числа тех, которые выпадают на подобных празднествах. Лишь немногие удивлялись тому обстоятельству, что самого губернатора не было видно ни на танцах, ни в саду, ни за ужином, но, сказать по чести, это обстоятельство не сильно повлияло на их настроение.