В погоне за счастьем

Я согласилась на рецензирование. Отклонила предложение «Космополитен», сославшись на то, что мои «Будни» — это все-таки пройденный этап. Но когда редактор спросила, не заинтересует ли меня сверхвыгодный полугодовой контракт на колонку «психотерапевта», я согласилась не раздумывая. Хотя и была, наверное, самой неподходящей кандидатурой, чтобы раздавать разумные советы.

Редактор «Космополитен», Элисон Финни, пригласила меня на ланч в «Сторк клаб». Во время ланча в зал вошел Винчелл. «Сторк клаб» был его излюбленным пристанищем, его «выездным офисом» — и хотя сегодня весь Нью-Йорк знал, что его могуществу приходит конец (как и говорила Имоджин), он по-прежнему занимал почетный столик в углу, оборудованный персональным телефоном. Элисон подтолкнула меня и сказала: «Вон пришел твой самый большой поклонник». Я пожала плечами. Мы закончили с едой. Элисон извинилась и скрылась в дамской комнате. Не задумываясь о том, что делаю, я вдруг встала и направилась к столику Винчелла. Он правил какую-то рукопись, так что не заметил, как я подошла.

Мистер Винчелл? — весело произнесла я.

Он поднял голову и скользнул взглядом по моему лицу. Когда стало очевидно, что я не достойна его внимания, он снова взялся за карандаш и уткнулся в рукопись.

Я вас знаю, юная леди? — спросил он с оттенком нетерпения.

Не сомневаюсь, — сказала я. — Но еще лучше вы знаете моего брата.

В самом деле? Как его зовут?

Эрик Смайт.

Я поняла, что имя не вызвало у него никаких ассоциаций, поскольку он поджал губы и продолжил правку.

Ну и как Эрик? — спросил он.

Он умер, мистер Винчелл.

Его карандаш замер на мгновение, но взгляд по-прежнему был прикован к рукописи.

Сожалею, — безучастно произнес он. — Мои соболезнования.

Вы не догадываетесь, о ком я говорю, не так ли?

Он промолчал. Продолжал игнорировать меня.

«Возможно, он и лучший сценарист Марти Маннинга… но у него красное прошлое». Вы написали это о моем брате, мистер Винчелл. После этого он потерял работу, и кончилось тем, что он спился и довел себя до смерти. А вы даже не помните его имени.

На этот раз Винчелл поднял взгляд — но в сторону метрдотеля.

Сэм, — крикнул он, показывая на меня.

Я продолжала говорить — на удивление спокойно и непринужденно.

И бьюсь об заклад, вы даже не помните меня, не так ли? Хотя писали обо мне всего неделю назад. Я та самая Сара Смайт, которая «как донесла разведка, стряпает колонку, где высмеивает Наш Образ Жизни для тех озлобленных экспатов, что предпочитают торчать за океаном. Мисс Смайт на заметку: если вам здесь не нравится, почему бы не перебраться в Москву?». Поразительно, насколько точно я могу воспроизвести вас, мистер Винчелл.

Я почувствовала, как чья-то рука коснулась моего плеча. Это был метрдотель.

Мисс, вы не против вернуться за свой столик? — спросил он.

Я как: раз собиралась уходить, — сказала я и вновь повернулась к Винчеллу: — Я просто хотела поблагодарить вас, мистер Винчелл, за недавнее упоминание моего имени. Вы даже не представляете, сколько предложений мне поступило после выхода вашей заметки. Это лишний раз доказывает, насколько вы влиятельны сегодня.

С этими словами я развернулась и направилась к своему столику. Я ничего не сказала Элисон о том, что произошло за время ее отсутствия. Просто предложила выпить по последней. Элисон согласилась и сделала знак официанту. Потом сказала:

Готова спорить, теперь Винчелл напишет, как много ты выпиваешь за ланчем.

Этот человек может писать что угодно, — ответила я. — Он уже не сделает мне больнее.

Но после той первой и единственной встречи Уолтер Винчелл больше ни разу не упомянул обо мне в своей колонке.

Тем не менее он оказался чрезвычайно полезен для моей карьеры. Теперь у меня было столько работы, что я радовалась тем редким минутам, когда мой телефон молчал. Тогда я могла полностью сосредоточиться на своих многочисленных заданиях. Как всегда, я особенно любила писать по выходным — это было время, когда мои редакторы отдыхали, а большинство друзей и знакомых проводили время в кругу семьи. Воскресенье было единственным днем, когда я точно знала, что не услышу ни одного звонка, и поэтому могла работать с полной отдачей, не отвлекаясь.

Пока майским воскресным утром меня не разбудил телефон. Я сняла трубку.

Сара?

Пульс учащенно забился. Трубка задрожала в руке. Я давно задавалась вопросом, прозвучит ли когда-нибудь этот звонок. И вот это случилось.

Ты меня слышишь? — спросил голос.

Долгая пауза. Я хотела повесить трубку. Я этого не сделала.

Я здесь, Джек.

14

Ну, вот, — сказал он.

Вот, — сказала я.

Столько времени прошло.

Да, действительно.

Как ты?

Отлично. А ты?

Отлично.

Но, судя по его голосу, это было не так. Голос был сдавленным, слабым. Он нервничал так же, как и я. В трубке были слышны звуки улицы.

Где ты? — спросила я.