В погоне за солнцем

– Обрисую общее положение дел. Гренада, как вы знаете, является главным поставщиком древесины на Землю. Именно с открытием этой планеты на Земле стали возрождаться леса. Наша колония разрослась на ней до одиннадцати миллионов человек. Однако люди не единственные разумные существа на этой планете. Коренное население планеты – драги. Их племена распространены на всем южном полушарии планеты. Всего там насчитывается около ста миллионов местных жителей. За пол тысячелетия совместного существования люди и драги нашли общий язык, они вполне мирно сосуществуют друг с другом. Однако некоторое время назад деревья поразил неизвестный нам недуг, они стали высыхать. Отличительной чертой этого недуга является то, что все пораженные деревья растут вокруг крупных водоемов. Местные ученые не обнаружили каких-либо токсинов, ядов, вредоносных бактерий или вирусов в воде и почве. Драги считают, что всему виной деятельность человека. Люди занесли заразу извне. Назревает конфликт. В этой миссии нам предстоит несколько вылазок в труднодоступные районы Гренады, общение с местными племенами. С нами будут трое ученых – доктор Браун, Йен и Ронни. Корабль поведет Джейн Барлоу, второй пилот Мартин Клауд. Ваши задачи в миссии: обеспечить безопасность ученых, помочь им в сборе образцов. Миссия начнется через месяц. До этого нам предстоит вылазка в экваториальные леса западной Африки на три недели. Там будет проходить основная ваша подготовка. На место вылетаем завтра. Все ясно?

– Да!

– Свободны. Алиса, задержись на минуту.

Когда дверь за ее товарищами закрылась, Рей протянул ей лист бумаги.

– Это список того, что ты должна взять с собой. Ты должна пройти программу оказания первой помощи. Сможешь?

– Да, – спокойно ответила Алиса.

– Тебе придется научиться делать инъекции.

– Без проблем.

Рей потер лоб, облокотился на стол. Сейчас он ничего не понимал. Согласно имеющейся у него информации девушка до ужаса боялась медицинских инструментов.

– Ты перестала бояться шприцов, скальпелей, зажимов и прочих медицинских инструментов?

– Да нет, не перестала, главное, чтобы никто меня ими не терзал. Других колоть и резать я не боюсь.

Рей внимательно выслушал ответ девушки и подумал, что с каждым днем перед ним открывается новая грань ее необычной личности.

– Свободна.

Алиса покинула кабинет шефа. По списку она должна была раздобыть нейтрализатор насекомых, спальный мешок, фонарик, альпинистское снаряжение, походные ботинки, несколько пайков с едой, плащ, аптечку для первой помощи. Кроме того, в список входили несколько видов оружия, смена одежды и еще с два десятка всяких мелких предметов. За всем этим она отправилась в отдел снабжения и через час вышла из него с доверху набитым рюкзаком. Он был очень тяжелым, девушка с трудом представляла, как она будет три недели таскать его по непроходимым джунглям.

На следующее утро сбор был объявлен на поле для челноков. Алиса нашла стартовую площадку, на которой стояло их транспортное средство. Рей был у входа. Когда Алиса приблизилась к нему, он ее тут же и порадовал:

– Сегодня ты – первый пилот.

Алиса от удивления потеряла равновесие и попятилась назад. Ее кто-то толкнул вперед. Она обернулась и встретилась взглядом с парнем, которого видела в столовой с Йеном.

– Привет. Я – Ронни, – доброжелательно сказал молодой человек, протянув ей руку. Алиса молча поздоровалась с ним и зашла в челнок.

– Садись. Я буду говорить тебе, что делать, – спокойно сказал Рей, садясь в кресло второго пилота.

Это было ужасно! Рей спокойно объяснял ей, в какой очередности нажимать клавиши, однако в памяти практически ничего не откладывалось. Если с взлетом она еще кое-как справилась, да и в пути проблем не было, то посадка ей далась совсем нелегко. Рей ей совсем не помогал, и ответственность за жизнь людей легла на ее плечи. Челнок болтало из стороны в сторону, пока Алиса пыталась приземлиться на узкую просеку, вырубленную среди непроходимых джунглей. Когда машина была посажена, Алиса откинулась на кресло и закрыла глаза, пытаясь прийти в себя.

Рей похлопал ее по плечу.

– Молодец. Надеюсь, все запомнила?

– Ничего я не запомнила. Мне нужно заучить протоколы действий наизусть.

– Там ничего сложного нет. Запомнить можно с первого раза.

Алиса ошарашенно посмотрела на Рея.

– Да я раз двести щелкала и переключала тумблеры, кнопки. Как это можно запомнить с первого раза?

Вдруг сзади послышались сдавленные слова:

– Шлюз, шлюз открой!

Алиса резко обернулась. Ронни сидел, скрючившись в три погибели, его лицо было мертвенно бледным. Рей сам открыл шлюз. Ронни выскочил из кабины со скоростью пули. Снаружи послышались характерные звуки, парня выворачивало.

– Как обычно, – сказал Росс. – Ронни без этого не может.

Пока команда разгружала челнок, Ронни сидел под деревом. Он раскинул по сторонам руки ладонями вверх, закрыл глаза, откинул голову назад. Алисе стало жалко парня. Она подошла к нему, присела на корточки, достала флягу с водой.

– На, попей воды, станет лучше.

Ронни приоткрыл глаза.

– Спасибо, – со стоном произнес он, взяв воду, и чуть слышно добавил,– что живой.