В погоне за тайной

Неудивительно, что в башню магов Эрион пришел не в духе. Все уже собрались, ждали только его. И Калеб, чтоб его, тоже присутствовал среди зрителей. Заняться больше нечем? Или любопытно поглазеть на участниц отбора? Эриону не хотелось, чтобы он вообще видел Амелину. Естественно, о ее магии Калеб узнать не сможет, но бесило уже то, что этот гад наверняка облапит ее взглядом. Как бы поскорее да под благовидным предлогом выставить Калеба из дворца?..

Эрион занял свое место среди судей, кивнул магистру, и Лагрин объявил о начале испытания. Так, все посторонние мысли прочь, нужно сосредоточиться на претендентках. Время идет, и жену из них выбрать необходимо. Для начала определить, кто сегодня покинет отбор. Только где Амелина? Похоже, стоит позади остальных, потому ее пока и не видно.

Девушек вызывали по очереди. Лагрин пояснил, что следуют тому порядку, по которому проходил вчерашний ритуал. Каждой задавали девять вопросов: шестеро архимагов, магистр, королева и сам принц. Эрион заранее распорядился, чтобы вопросы были не особо сложные. Тут не столько важны магические познания девушек, сколько умение держать себя.

Некоторые отвечали очень неуверенно, даже мямлили, но пока давали ответы на все вопросы. Отличилась Ниенна – казалось, она единственная не нервничает, да и говорила без запинки, блистая и знаниями, и милой улыбкой. Вроде бы встреча с глазу на глаз с этой претенденткой запланирована на завтра?

– Смотри, как отлично держится, – шепнула сыну королева Анния, – сразу виден потенциал. Думаю, ты и сам понимаешь, что эта прелестная девушка – фаворитка.

Эрион не стал отвечать. Проще промолчать, чем в десятый раз объяснять матери, что он в состоянии самостоятельно выбрать будущую жену. И пусть он мысленно отмечал каждую из девушек, но все равно ловил себя на нетерпеливом ожидании лишь одной.

Как назло, Амелина оказалась последней. Когда магистр назвал ее имя, она вышла вперед и остановилась на положенном расстоянии, выжидающе глядя на судей. И сразу как-то весь зал сузился, словно только она одна осталась… Так гордо держится, восхитительная в своей серьезности… Ну да, наверняка ухватилась за идею оправдать свою магию, так что ни о чем другом не может думать. И даже не подозревает, какой именно силой владеет. Хм, а почему она такая бледная? Неужели от волнения?

Первым задал вопрос магистр:

– Леди Амелина, какой из магических источников Дагринара считается самым мощным?

– Вестсеммский.

И с голосом что-то не то… Не похоже, что Амелина настолько нервничает.

Нехорошие предчувствия одолевали Эриона все сильнее. Он не стал тратить время зря, очень осторожно задействовал магическую связь. Словно легкая дрожь пробежала по телу, и в одно мгновение навалились все ощущения разом.

Проклятье, да Амелина от слабости едва на ногах стоит! Держится только на магии! Причем и магия истощена, на ее подпитку уходят и без того истончившиеся жизненные силы! Да в таком состоянии ей немедленно к целителям нужно, а не тут стоять на этом бесполезном испытании! Или… Это просто для нее настолько важно, что она готова выстоять при любых условиях… Нет уж, пора кончать с этим абсурдом. Но так, чтобы не подвести саму Амелину.

Вопросы архимагов Эрион прослушал, но Амелина явно ответила правильно на все. И как раз пришел черед королевы, она произнесла как бы между прочим, будто сущий пустяк:

– Итак, леди Амелина, перечислите нам этапы становления мира в порядке их создания, включая всех высших и низших богов, с непременным детальным описанием деяний каждого в тот или иной период.

Что? До этого о всякой ерунде претенденток спрашивала, а Амелине, значит, вопрос, на который не каждый из придворных магов ответить в состоянии? И сама королева в том числе!

Амелина стала еще бледнее, ей явно становилось хуже с каждым мгновением. Да эта безрассудная девчонка готова чуть ли не умереть ради того, во что верит!

Но Эрион отмалчиваться не собирался, сразу вмешался:

– Полагаю, столь серьезная тема не для сегодняшнего испытания. Леди Амелина, назовите стихийные проявления боевой магии, и на этом достаточно.

Мать бросила на него убийственный взгляд, но промолчала.

Тихо, словно каждое слово давалось ей с трудом, Амелина ответила:

– Огонь, земля, вода, ветер, время и явь.

Все, медлить больше нельзя.

Эриону редко приходилось создавать столь масштабные иллюзии, но он не сомневался, что у него получится.

Все увидели, что Амелина спокойно возвращается к другим претенденткам, потом принц произнес завершающую речь, поблагодарил девушек за участие и объявил, что итоги испытания будут оглашены чуть позже.

А на самом деле Эрион едва успел подхватить Амелину на руки, когда она от слабости едва не упала. Они стали незримыми для остальных, их иллюзорные двойники вполне справлялись со своей ролью. Дальше эти иллюзии незаметно исчезнут, предварительно отведя всем глаза.