В погоне за тайной

В коридоре ему встретилось несколько девушек из претенденток, но на их радостные приветствия он ответил лишь сухим кивком. Вот казалось бы, нашел идеальный выход… Амелина сама увидит, сколь опасна ее магия. Так ей будет проще расстаться со своей силой. Тем более вдобавок ей обеспечено безбедное будущее, и даже замуж отдавать ее абы за кого необязательно. И все ведь хорошо! Самый лучший вариант, чтобы и цели добиться, и Амелину при этом не мучить. Но почему же тогда на душе кошки скребут?..

Видимо, сегодня Эрион был в немилости у богов. Матушка организовала званый обед, куда пригласила самых знатных гостей. Естественно, присутствовала вся королевская семья. Все бы ничего, но именно в это время прибыл Калеб.

При виде входящего в столовую недруга Эрион едва удержал на лице маску невозмутимости. Только сейчас он в полной мере осознал, как непросто ему теперь будет. Калеб прямо-таки лучился доброжелательностью и сразу стал центром внимания за столом. Ну да, от нехватки красноречия этот тип никогда не страдал.

Дейн, который был в курсе прежнего конфликта, вопросительно взглянул на брата, но Эрион лишь едва заметно покачал головой. Видимо, младшего принца забыли предупредить о приезде столь важного гостя.

В завершение обеда подали десерты и великолепное алтийское вино. Собравшиеся не спешили расходиться, да и не полагалось уходить раньше короля с королевой. Кто-то перебрался на уютные диванчики, кто-то остался за столом. Эриона тоже хотели вовлечь в беседу, но он, захватив бокал вина, вышел на балкон.

Погода испортилась. Небо затянули тучи, грозясь к вечеру разразиться дождем. Но магический купол надежно закрывал от непогоды оранжерею, на которую как раз открывался вид с балкона. Прекрасно просматривались и прогуливающиеся там. Эрион увидел двух девушек из числа претенденток, спешащих куда-то. Наверняка в библиотеку, повторять магическую теорию.

А ведь и Амелина сейчас там… Сидит в одном из кресел, с увлечением читает какой-нибудь старинный фолиант, в фиалковых глазах решимость… Восхитительная упрямица так хочет всем доказать свою правоту, а сама даже не догадывается, что на самом деле представляет из себя ее магия… Ничего, скоро это закончится.

Выходящая на балкон дверь снова открылась. Эрион не сомневался, что это Дейн, мучимый любопытством, кто именно в этом дворце настолько сошел с ума, чтобы Калеба Даварийского пригласить. Но нет. Это был сам Калеб.

Как ни в чем не бывало он подошел к перилам, потягивая вино из высокого бокала.

– Смотри, Эрион, как в старые добрые времена.

– Что именно? – Принц бросил на него косой взгляд.

– Я, ты и ключевые события наших жизней. Это уже становится милой традицией, согласись? Хотя сейчас, конечно, все иначе. Глупая вражда в прошлом, мы с тобой на пороге наследования могущественных королевств. Дождались, так сказать, своего часа…

Эрион не ответил. В оранжерее он заметил Амелину. Ее и на расстоянии нельзя было спутать ни с одной другой девушкой. С книгой внушительных размеров она неспешно шла по мощеной дорожке.

– …и в честь этого, – продолжал тем временем Калеб, – у меня тост. Он держал бокал так, что сквозь прозрачное вино прекрасно просматривалась оранжерея… и идущая по дорожке золотоволосая девушка. – Я предлагаю выпить за старую непреложную истину. – Он не сводил взгляда со своего бокала.

– Какую же? – Эриона одолели нехорошие предчувствия, и ему захотелось скинуть Калеба с балкона. И как бы потом не пожалеть, что сейчас он этого не сделал…

Но тот даже не смотрел на Эриона. Со спокойной улыбкой произнес:

– Победитель получает все. – Залпом опустошив свой бокал, Калеб покинул балкон.

Амелины внизу уже не было видно, мир словно хотел спрятаться под пеленой туч от грядущего.

– Победитель получает все… – Губы Эриона тронула мрачная усмешка. – Посмотрим, Калеб. Это мы еще посмотрим.

Глава двенадцатая

Амелина

– Спокойно, леди, не стоит так нервничать. – Госпожа Элисса оставалась совершенно невозмутимой. – В конце концов, вы все должны были заранее подготовиться к этому. Сомневаюсь, что до участия в отборе допустили бы тех, кто не разбирается в магической теории. У вас вчера был целый день к тому же. И еще сегодня время есть, пусть и немного, испытание назначено на вечер, после ужина. Судить станет не только сам магистр, но и придворные архимаги. Даже ее величество вызвалась. Ну и принц Эрион, само собой, тоже будет. Вопросы?

Вопросов не было, все просто тихо паниковали. И я, возможно, больше всех…

Нет, по части магической теории проблем у меня точно не было. Я в свое время и за себя все экзамены сдала в университет, а потом еще и за Ниенну – и все на высший балл. Но сейчас на кону было слишком многое… Я не сомневалась, что Эрион не обманет, выполнит наш уговор. Как не сомневалась и в том, что моя магия не таит в себе совершенно никакой опасности. Так что тут вся проблема лишь в одном: как-то продержаться на отборе до практических магических испытаний.