В погоне за тайной

– Понимаю, ты вправе сейчас на меня злиться. Особенно за вчерашнее. Но ритуал был проведен исключительно в целях безопасности.

У Амелины вспыхнули щеки. И явно не от смущения… Похоже, зря он про вчерашнее упомянул. Наверняка она еще из-за этого не в духе. Хотя «не в духе» – слишком мягко сказано, учитывая ее гордость.

– Ваше высочество, я не сомневаюсь, что вы всегда действуете исключительно во благо. – У нее даже голос зазвенел. – И с ритуалом этим. И с самим моим участием в отборе, которым вы так мило меня отблагодарили за спасение жизни. И с созданием магической связи между нами заодно. Знаете, у меня стойкое впечатление, что вы просто-напросто люто ненавидите магов Заката и на мне срываетесь, как на единственной такой в зоне досягаемости.

– Я не ненавижу магов Заката, Амелина. Но и твоя уверенность в несправедливом отношении к тебе подобным ошибочна.

– С чего вдруг? – Амелина явно с большим трудом сохраняла спокойствие. – Вы кому-нибудь другому, пожалуйста, пересказывайте эти выдумки насчет вредоносности магии Заката. Лично я куда лучше вас знаю, что у меня за магия.

– То есть ты считаешь, что все заблуждаются, а одна ты права? – Эрион снисходительно улыбнулся. – И абсолютно уверена, будто все гонения на твою магию – выдумки на пустом месте?

– Именно так. – Она скрестила руки на груди и смотрела на него с таким вызовом, словно жаждала прямо сейчас сразиться не на жизнь, а на смерть.

И как же хотелось схватить ее в охапку и целовать до тех пор, пока она не сдастся на милость победителя…

Эрион с трудом отрешился от столь заманчивых мыслей.

– Что ж, Амелина, тогда у меня есть предложение.

– Какое? – Она насторожилась, словно заранее ждала от него лишь плохого.

– Я дам тебе шанс доказать обратное. Оправдать твою магию. Перед всеми. И если ты сможешь это сделать, то я в свою очередь королевским указом прекращу все гонения на магов Заката.

Кажется, Амелина даже дышать перестала. В ее фиалковых глазах плескалось неверие и одновременно робкая надежда. Надо же… Эрион и не догадывался, что для нее это так важно…

– А если… А если я не справлюсь? – прошептала она, не сводя с него взгляда.

– Сама подумай. Если ты перед всем высшим обществом не только откроешь, что ты за маг, но при этом и твоя магия проявится в своей разрушительной ипостаси, тут исход может быть только один.

– Магическое опустошение? – Амелина вздрогнула, как от удара. Видимо, эта тема была для нее болезненной.

– Не совсем. – Эрион старался говорить мягко, чтобы хоть немного унять ее ужас. – Сейчас немного другие… методы. Да, ты лишишься магии, но это никак не повлияет на твое моральное и физическое состояние.

Выход казался ему идеальным. Раз все равно придется магию Амелины отдать источнику, то пусть для нее это все же будет не насильно. Как собственный выбор.

– Так что решай, Амелина. Шанс оправдать магию Заката, но в случае неудачи лишение ее. Можешь не отвечать сейчас, я тебя не тороплю.

– Я согласна.

Всего два слова, но сказаны так… Похоже, ее магия – вообще самое драгоценное для Амелины. И она готова этим рискнуть… Но, проклятье, и иначе нельзя! Второго шанса попросту не будет! Магию Заката надо хоть как отдать источнику!

– Что ж, – Эрион все же сохранил невозмутимость, – значит, договорились. Но учти, что тебе придется остаться на отборе хотя бы до первого практического испытания по магии. И если до этого ты все же не вылетишь, то вполне можешь попытаться всем доказать безопасность воплощения твоей магии. Не волнуйся, всю ответственность я возьму на себя, так что никто тебя преступницей не сочтет. И в случае неудачи в том числе.

Амелина лишь кивнула, но глаза выдавали все ее чувства. Она боится… Очень боится… Отчаянно хочет верить, что обязательно справится! Но при этом панически боится потерять то, что считает самым важным…

Уже второй раз рядом с ней Эрион почувствовал себя жестоким, бессердечным чудовищем. И оправдания, что так нужно для всеобщего блага, и ее в том числе, мало помогали. Но ведь не найти другого мага Заката с таким потенциалом! Его попросту не существует! Амелина и в этом уникальна…

Эрион с детства не раз слышал, что правитель не имеет права на эмоции, ведь они влекут за собой ошибки. Не имеет права на чувства, ведь они делают слабым и уязвимым. Правитель сделает все ради благополучия своего королевства, даже если придется чем-то пожертвовать…

– Ваше высочество, у меня к вам все же будет одна просьба, – вдруг произнесла она. – Вы тоже судите, пожалуйста, честно. Без учета всего того, что между нами было. – Смутившись, тут же пояснила: – Я имею в виду, что вы наверняка просто благодарны мне за спасение жизни, потому и терпите… некоторое несовершенство моего характера.

– Уверяю, ты для меня всего лишь одна из претенденток, такая же как остальные. Я никак тебя не выделяю, ни в хорошем, ни в плохом смысле.

Самому бы еще в это поверить…

– Замечательно. – Даже если это Амелину и задело, виду она не показала. – А теперь, если позволите, я пойду. Мне нужно в библиотеку.

– Я уже ухожу, так что можешь идти. – Эрион первым вышел из комнаты.