В погоне за вечностью (СИ)

Природа учит людей понимать и любить прекрасное. И в нетронутом уголке джунглей это ощущалось как никогда остро.

- Красота-то какая! - проговорил идущий впереди Беллы спецназовец, Остин Сальвадоре, размахивая из стороны в сторону мачете, чтобы расчистить путь через дебри. - Даже жалко срубывать, честное слово.

Изабелла никогда в своей жизни не бывала в джунглях. И сейчас, вступив в их тенистые своды, испытывала настоящий почти детский восторг. Волнительный трепет. Она шла в середине группы, стараясь держать быстрый шаг наравне с мужчинами. Пока что ей это удавалось. Тяжелые шнурованные ботинки иногда скользили по влажной земле. Да и вообще, под ноги нужно было смотреть особенно внимательно. Корни деревьев, поросшие зелёным мхом, вырывались из почвы, и словно щупальца морского гада, извивались по земле, сплетаясь с лианами. Споткнувшись, можно было запросто сломать себе ногу.

Или шею.

В джунглях царил полумрак. Густые кроны деревьев и пальм плотной крышей сплетались листьями и стволами высоко над головой путников. И солнечный свет почти не проникал в самую чащу леса. Не касался земли. Здесь было сыро и влажно, стволы деревьев казались укрытыми жёлтым и зелёным покрывалом мха, и этот мох рваными лоскутами свисал с мокрых шершавых стволов, иногда доставая до самой земли. Листья папоротников были настолько огромными, что достигали человеческого роста. Лианы, словно гибкие канаты, переплетались между собой, образуя своеобразную зеленую паутину.

И запах грибов. Белла чётко ощущала этот запах сырости и затхлости повсюду. Её майку можно было смело выкручивать, так сильно ткань напиталась влагой. На голову, девушка повязала сложенную косынку, на манер банданы, защищая глаза от без конца струящегося по лбу пота. Шляпа болталась у неё за спиной - здесь, в тени деревьев надобность в ней отпала.

Стрекот кузнечиков и прочей мошкары непривычно разносился над этим диким лесом. Жужжание вездесущих насекомых, щебет птиц, шелест пальмовых листьев на ветру. Звуки природы действовали на неё умиротворяюще.

Спецназовцы, идущие впереди отряда, неустанно работали мачете, прорубая путь сквозь густые заросли бамбука, лиственные кусты и свисающий канаты лиан. Военные, что шли позади группы, не выпускали из рук автоматы, и держались крайне собрано, профессионально.

И никто не проявлял к ней повышенного внимания, как она опасалась накануне. Учёные мужи и военные охранники вели себя с ней сдержанно. Вежливо. И это девушку безмерно радовало.

Белла чувствовала себя защищенной рядом с таким большим количеством вооруженных спецназовцев. Джунгли не казались ей злобными и суровыми, как расписал их недавно ботаник. Может быть все опасности, что могут подстерегать их в джунглях - это только выдумки? Что может случиться с такой большой группой людей?

- Такое ощущение, что вы на войну собрались, - Итан МакГрегор кивнул на автоматы военных. - Зачем вам с собой столько оружия?

- Нам платят за сохранность экспедиционной группы, - невозмутимо ответил Николас, - а то, как мы будем вас всех охранять - это уже наши проблемы. Я же не интересуюсь тем, чем набит твой рюкзак.

Док криво усмехнулся, показывая зубы, и глянул за спину Каллену.

- А это что, огнемёт? Это-то здесь зачем?

- На случай, если отсыреют спички. - Ник ласково провёл ладонью по стволу, заканчивающемуся канистрой. - Никогда меня ещё не подводил.

Джунгли шептались листьями, стрекотали на сотню мотивов и голосов. И следили за путниками тысячами внимательных глаз. Птицы и обезьянки испуганно поглядывали сверху ветвей, сквозь кружево листвы, не решаясь приближаться к людям. Мелкие зверьки тоже разбегались с их тропы. И только москиты были искренне рады незваным гостям. Они приветливо пищали, кружа роем над головами идущих сквозь дебри исследователей.

- Белла. - С ней поравнялся Питер. - Как тебе местные красоты? Не правда ли завораживающее зрелище? Как ты считаешь?

Фу. От Питера пахло потом. Да и вообще весь его вид и манера речи постоянно раздражали девушку.

- Да. - Коротко ответила она. - Впечатляет.

- Не слишком уж ты многословна, Белла. - Питер окинул ее масляным взглядом, - Впрочем, это скорее твой плюс. Не люблю болтливых. А что любишь ты, крошка?

- Я люблю запах леса, но вы, мистер Вангарет, его перебиваете, - бросила сквозь зубы Белла. И прибавив шагу, она поравнялась с теми, кто шёл впереди. Как назло это был ботаник и один из военных, кажется Стэнли Бихлер.

- О, наш специалист по древностям. - Джонатан достал из кармана мятый клетчатый платок, и поелозил им по стёклам своих безобразных очков, ещё больше размазывая влажные разводы. - Ты очень кстати. А мы тут как раз говорим о змеях.