В погоне за вечностью (СИ)

Изабелла молча стояла у илистого грязного берега, глядя на мутную тёмную воду реки. У самых её ног еще можно было рассмотреть дно и мелкие заиленные камни, но уже через несколько дюймов от берега вода теряла свою прозрачность, становясь непроглядно зелёной. Отталкивающей и неприятной.

В толщах этих вод может скрываться всё, что угодно.

И как раз, поэтому вопросу и спорили сейчас Питер и Ник. Разговор уже шёл на повышенных тонах, перекрывая обезьяний писк и щебет попугаев.

- Согласно нашей карте, - говорил начальник безопасности, - всего в четырёх милях ниже по реке есть удобный переход. Там река значительно сужается, и можно будет перебраться на тот берег, не промочив ноги.

- Четыре мили по джунглям - это приблизительно ещё два часа времени. Плюс обратная дорога. Еще два часа. - Питер вздёрнул подбородок вверх, не желая соглашаться с Ником. - Я не хочу тратить лишнее время на блуждания по дикому лесу. Мы переберёмся на тот берег здесь и сейчас.

- Даже местные индусы никогда не суются в незнакомую реку. - Парировал Ник.

- Значит то, что мы не индусы, очень кстати. - Питер ещё выше поднял подбородок. Но все равно был Каллену по плечо. - Расправляйте самонадувную лодку. Готовимся к переправе. Немедленно.

Ник сжал челюсти, от чего его лицо ещё больше стало походить на кирпич. Реалистичность добавляла жара, делая квадратное лицо начальника спецназовцев ярко красным.

- Речь идет о безопасности. - Прорычал Ник, вытирая рукавом со лба бисеринки пота. - Есть ли смысл так рисковать? Да и ради чего? Мы по времени вписываемся в график.

- Вот сейчас я полностью согласен с Ником, - влез вездесущий ботаник. - Река таит в себе больше угрозы, чем кажется на первый взгляд. Может быть, пойдём пешком до переправы? Свежий воздух, птички, природа - прогуляемся.

- Я начальник экспедиции, - рявкнул Питер. - И я решаю, как будет проходить наш маршрут. Готовьте лодку. Будем переправляться небольшими группами на тот берег. Здесь и сейчас. - Повторил он. И никто больше с ним не спорил.

- Начальник не всегда прав, но он всегда начальник. - Глубокомысленно изрек ботаник и развернулся к Питеру сутулой спиной. На этом разговор закончился. И начались приготовления к переправе.

Белла скинула с усталых плеч рюкзак, наблюдая, как двое спецназовцев - Майкл и Энтони, под командой Ника готовят небольшую резиновую лодку к спуску на воду. Питер разбил их на три группы по четыре человека в каждой. Белла попала в последнюю, третью группу, и поэтому сейчас позволила себе вытянуть ноги на небольшом камне, наблюдая за работой мужчин.

Вообще, находясь весь день в мужском коллективе, она то и дело открывала для себя что-то новое о каждом из присутствующих. Несмотря на то, что все участники держались с ней крайне вежливо и даже обходительно, Белла видела, что например, тому же Питеру не нужен платок, чтобы сморкаться. Не зря она тогда вытерла руку о юбку, когда однажды прикоснусь к его ладони в вертолёте. Так же девушка отметила, что Стенли ужасно доверчив и простодушен, в то время, как склочный ботаник то и дело любит затрагивать биологов и особенно врача. А Михаэль Тесовски довольно умело умеет напевать песенки, кода не шушукается с остальными биологами. Да и на небольших привалах частенько звучали чисто мужские шуточки.

В целом, поход Белле нравился, а от перспективы прикоснуться к раскопкам древне-индийской цивилизации по её телу пробегали мурашки трепета. Теперь она понимала, почему отец так часто бывал в походах. Археологические открытия и тайны забытых народов - от такого не возможно ни прийти в восторг.

И всё было бы просто отлично, если бы не Питер Вангарет. Он снова подошёл к ней, и уселся рядом с её камнем, прямо на землю.

- Не устала, дорогая? - мягко спросил он. Беллу передернуло от этого фамильярного обращения. - Хочешь, я разомну тебе спинку?

- Мистер Вангарет, - Начала она. - Мы здесь находимся исключительно ради научных исследований, и являемся коллегами, а вовсе не приятелями. И мне кажется, что Ваш вольный тон в мой адрес не допустим при нынешних обстоятельствах. Впредь я не потерплю подобного отношения к себе. Очень прошу Вас, как начальника нашей экспедиции - ведите себя достойно.

- Ну что ж, - Питер поднялся. - Поговорим попозже. И при других обстоятельствах. Это я тебе обещаю, Белла. Обещаю.

***

Сидя на берегу Белла то и дело бросала взгляды на мутную реку. В её стоячей, недвижимой воде, словно в зеркале отражался их берег и противоположный. Тёмные воды, испещрённые рисунками кустов и деревьев, казались ещё страшнее, отталкивающе. Если бы кто-то решил спросить её мнение, то Белла не задумываясь, предпочла бы пешую прогулку до безопасного перехода через реку. Туда, где можно перебраться, не намочив ноги.

'Никогда не суйся в мутную воду, - говорил отец, когда учил её плавать. - Ведь ты не видишь всей опасности, что может тебе угрожать из водных глубин'.