В погоне за вечностью (СИ)

Джунгли поглотили его стон, смешивая со своими обычными звуками. В ветках пищали обезьяны, капли дождя барабанили по листьям папоротников. В корнах деревьев стрекотали насекомые и распевали свои песни птицы.

***

Белла сидела на мокром изогнутом стволе салового дерева. Дождь кончился, но сырость никуда не исчезла. Воздух, казалось, был напоен влагой. Стало даже хуже - над землей поднимался густой туман, окутывая в вязкую белизну всё, до чего он только прикасался.

Ник и Майкл отправились на поиски пропавшего парня уже больше часа назад. Белла всей душой надеялась, что Стью просто заплутал в этом неприятном сыром тумане. Сейчас выглянет солнце, и полумрак в лесу рассеется. И парня найдут. Должны найти.

Неприятный холодок прошёлся у нее по спине от предчувствия. На ум пришёл её прошлый сон. Нет. Это всё глупости. Белла постаралась выкинуть ночной кошмар из головы, всеми силами желая, чтобы Лэнгдона нашли целым и невредимым. И как можно скорее.

Питер Вангарет всё время ворчал из-за неожиданной задержки, но продолжить путь, не разобравшись, куда пропал один из охраны, было невозможно. Белла видела, как биологи о чём-то шептались между собой. И ей не очень-то это нравилось. Понятно, что биологи работают на фармацевтическую компанию не первый день, и хорошо знают друг друга, но что-то не давало девушке покоя. Уж слишком обособленно держались эти учёные от остальной группы. Нужно быть с ними настороже. На всякий случай.

- Белла. - Рядом с ней остановился Питер Вангарет. - Отлично выглядишь.

Издевается. Девушка чувствовала себя мокрой кошкой в грязных ботинках, с растрепанными волосами, и затертыми травой штанами. На титул королевы красоты уж точно не тянет. Хотя, любым словам Питера верить не стоит. Это она уже уяснила.

- Это тебе. - Нано-биолог протянул ей ветку цветущего мангового дерева. Красивую, с розоватыми лепестками, украшенными россыпью дождевых капелек на бархатистых нежных листьях.

- Нет. Не нужно, - Белла сложила руки на груди, отказываясь брать у него цветы. - Зря только сломал такую красоту. Не стоило себя утруждать.

Питер поджал губы.

- Я стараюсь с тобой по-хорошему, Белла, - почти прошипел он. - Не заставляй меня действовать по-плохому.

- Угрожаете, мистер Вангарет? - спокойно спросила девушка, выдерживая его немигающий холодный взгляд.

Питер тоже просверлил ее взглядом и лениво усмехнулся.

- К чему мне тебе угрожать? Просто задумайся на досуге над теми преимуществами, что у тебя могут появиться, когда ты проявишь ко мне взаимность, Белла. Ты сейчас в моей экспедиции. - Питер выделил слово 'моей'. - И твое благополучие всецело зависит от меня. Ты ведь не хочешь неприятностей? И я их не хочу. Может быть, ты будешь ко мне поласковее когда-нибудь попозже?

- Может быть, никогда, - тихо ответила ему Белла, и приложила все силы, чтобы не скривиться от отвращения.

- Хорошенько подумай, Белла. - И отшвырнув ветку цветов в грязь, Питер отошёл обратно к кучке своих биологов. Девушка видела, как он досадливо сплюнул на и без того мокрую землю. И еще раз поморщилась.

***

Когда через час Николас Каллен вернулся в их лагерь с лишним автоматом и с изрядно помятым рюкзаком, Белла еле-еле сдержала рвущийся из груди крик. По спине повеяло холодом, а в горле застрял какой-то твердый ком, мешающий дышать.

- Стью Лэнгдона больше нет. - Тихо сказал Ник, и его голос громом прокатился по онемевшей поляне. - Это был питон. Чертовски огромный питон. И он, скорее всего, напал на парня сверху.

- Черт подери, - высказал общее мнение Итан МакГрегор. - Вот зараза. Ботаник же нас предупреждал...

- Стью Лэнгдона мы похоронили, завернув в его же гамак, заберем тело на обратном пути. - Продолжил Ник, затем тяжело вздохнул и вытер рукавом капли дождя со лба. - Питон в нескольких местах сломал его позвоночник, шею и все ребра. Надеюсь, Стью умер мгновенно. Тварь не успела приступить к трапезе, - мужчина кивнул на свой окровавленный мачете. - Мы старались не стрелять, Питер, - с издёвкой произнес он, прожигая взглядом своего начальника. - Чтобы не привлекать внимания к нашей экспедиции. Звук выстрела разносится в горах на много миль. - Передразнил он тон Вангарета.

- Правильно, - Питер только кивнул, пропустив издевательские речи Каллена. - И раз вопрос с отставшим парнем решен, то не будем тут дольше задерживаться. Выходим. Нельзя терять время, мы и так лишний час здесь торчим. Пошевеливайтесь.

Бесчувственный карьерист. Белла с силой сжала кулаки и до боли закусила губу. А что еще ей остается? Она, как и все в их отряде, вынуждена подчиняться приказам этого напыщенного индюка. В конце концов, ей за это платят, а этого собственно и достаточно.

- Ненавижу змей, - со вздохом проговорил Бихлер, идя рядом с ней по узкой тропе среди лиан. - А особенно питонов. Как же я их ненавижу! Прямо всей душой. Веришь? - Кивнул он Белле. - Эй, Джон, ты еще говорил что-то про здешних пауков, помнишь? Их я тоже ненавижу. Не страна, а рассадник чудовищ.

- А как на счет опасностей покрупнее пауков. - Повернулся к нему ботаник. - Хочешь, я расскажу, как охотятся в джунглях леопарды?