В погоне за вечностью (СИ)

- С этой минуты, - перебил его Ник, - никто не ходит один. Идем только парами. Ночное дежурство - тоже парами. Даже по нужде теперь идем с товарищем.

От последней фразы Беллу передернуло. Она ни за что не пойдёт в туалет с кем-то из парней. Это исключено и не обсуждается.

Девушка и так находилась под сильнейшим впечатлением от гибели Стью. Казалось, только этим утром они сидели рядом, жуя сухой паёк и ругаясь на Питера и на непогоду. Мурашки невольно пробежались по её спине.

- Джунгли с каждого возьмут плату за прогулку под этими тенистыми кронами. - Снова вспомнила Белла свой недавний сон. - Никто не уйдёт от расплаты.

Поровну поделив между собой ношу из рюкзака Стью Лэнгдона, экспедиция двинулась в горы. Здесь подъём вверх стал ощущаться сильнее. Ботинки всё время скользили по глинистой жиже и мокрым прелым листьям. Комья грязи налипали на обувь, от чего ноги поднимать было с каждым шагом тяжелее и тяжелее. И приходилось то и дело останавливаться, чтобы очистить подошвы от слоя земли.

Настроение у всех в отряде было самым припаршивым. И куда подевалось то первое волшебное очарование, что испытываешь, ступая под тенистые своды зеленого леса? Теперь на смену очарованию пришли настороженность, недоверие и даже страх. Группа шла большей частью молча, лишь изредка перебрасываясь несколькими незначительными фразами. Потеря одного члена экспедиции слишком сильно отразилась на мыслях и чувствах каждого. Джунгли больше не казались парком с увлекательными прогулками-развлечениями. Здесь вся власть находится в руках дикой природы, а человек лишь марионетка в этой жестокой игре. И приходилось с этим считаться.

Невольно начинаешь задумываться о краткости собственной жизни.

'А ведь это был подготовленный спецназовец, - то и дело думала Белла. - Он куда лучше приспособлен был к походу в джунгли, чем любой из учёных. А учёные лучше подготовлены, чем она. Видимо в этом диком лесу есть еще такой фактор, как везение. Тебе либо повезло, либо нет. И с этим тоже нужно считаться.'

Пот застилал глаза, тяжелый мокрый от дождя рюкзак оттягивал плечи, но девушка упорно переставляла ноги, идя наравне со всеми. Хорошо, что хоть их группа шла не очень быстро сегодня. Из-за Стенли Бихлера не получалось набрать большую скорость. Парень всю дорогу шёл сам, но видно было, с каким трудом ему дается небольшой подъём в гору. Стенли не жаловался. Он одной рукой опирался на толстую палку из ствола молодого тикового дерева. За другую руку его придерживали все по очереди. Даже Белла.

По мере их подъёма, лес вокруг пусть и не ощутимо, но поменялся. Просветов в кронах деревьев стало значительно больше, и как следствие, сырость и мох пошли на спад. Слоновья тропа тоже ушла в сторону, и приходилось снова побираться вглубь джунглей, работая ножами.

- Эй, Питер, как думаешь, это чудо действительно существует? - На небольшом привале начал Итан. - Там, куда мы идём, действительно есть что-то стоящее?

- Иначе бы мы не подорвали свои задницы, - ответил за Питера Николас Каллен. - И не потащились бы в эту глушь. Неужели ты думаешь, что там ничего нет?

- Я думаю, что если мы что-то и найдём, то эта находка не принесёт никому пользы. - Усмехнулся врач. - Эликсир вечной молодости. Вздор. Как только люди начнут жить вечно - человечество обречено. Это будет тупик.

- А как же множество спасенных жизней? - Удивилась Белла, недоверчиво глядя на врача. - Если в природе существует лекарство от всех болезней, это значит, что у сотен тысяч неизлечимо больных людей появится шанс на выздоровление. Что в этом плохого? Ведь ты же сам доктор! Кто, как не ты должен думать в первую очередь о спасении больных?

'И если там действительно что-то есть, то у папы тоже появится шанс, - невольно подумала Изабелла. - Шанс быстрее пойти на поправку после операции. Шанс прожить еще немного, шанс снова взглянуть своими ясными глазами на этот мир. Только бы найти чертово лекарство!' Ну вот, она уже и сама поверила в это чудо о вечной жизни! Как ребёнок, ну в самом деле!

- Естественный отбор. Слышала про такое, Белла? - Итан усмехнулся одним уголком губ, глядя на нее. - Выживает сильнейший. Старение - естественный этап существования всех живых организмов на земле. Поколения должны сменять друг друга - это необходимо для развития любого вида и адаптации его к новым, постоянно меняющимся условиям среды обитания. Если этого не будет, считай, что наш вид обречен.

- И перенаселение, - задумчиво добавил Ник. - Если люди перестанут умирать, на планете станет не протолкнуться.