В погоне за вечностью (СИ)

Еле слышный из-за глушителя выстрел прозвучал за их спинами примерно через двадцать минут, после того, как группа оставила двоих на привале, и двинулась в гору. От этого необычного звука, тихим эхом разнесшегося по джунглям, на деревьях вспорхнули птицы и хором запищали мелкие обезьяны. Это мог быть только выстрел, и раздался он с той поляны, где Стенли оставили с Михаэлем.

- Черт! - Крикнул Ник. - Возвращаемся! Немедленно. Там что-то случилось.

Питер хотел возразить, но его никто уже не слушал. Больше далеких выстрелов не раздавалось - тишина угнетала еще сильнее, чем если бы там была перестрелка. Белла чувствовала, как сердце у нее в груди стучит быстро-быстро. Автомат они оставили Михаэлю, и поэтому не возникало вопроса о том, кто стрелял. Вопрос был, в кого он стрелял.

Нет. Даже думать про это не хочется. Белла ещё раз припомнила взгляды, которыми обменялись Питер и Михаэль накануне. Только не это. Тесовски не мог так поступить со Стенли. Не мог. Или...

Когда они, запыхавшиеся, выбежали на поляну, Михаэль встретил их нацеленным дулом автомата.

- Слава богу, это вы. - Он опустил оружие и выдохнул. - Док с вами? Нужен Док. Срочно.

- Что случилось? - Спросил Питер, и Белле показалось, что голос Вангарета звучал как-то наиграно. Плохой из Питера актер.

- Кобра. - Михаэль указал дулом автомата на убитую им только что Королевскую двух-очковую тварь. Та бездвижно лежала на листе папоротника, словно ее специально разместили на самое видное место. - Змея успела укусить Стенли. Док, я не нашел в аптечке противоядия. Мне очень жаль.

Итан немедленно кинулся к Бихлеру. Пульса у парня уже не было. На шее отчетливо были видны следы змеиных зубов.

- Срань господня, - сказал врач, и досадливо поджал губы.

- Полностью согласен, - влез ботаник. - Кобра сразу укусила парня в шею, чтобы яд подействовал как можно быстрее. Не в руку, не в ногу. Кобра отлично разбиралась в анатомии. Удивительно. Вы не находите, ребята?

- Стенли единственный, кого уже второй раз кусает змея. - Питер безразлично усмехнулся, показывая ровные зубы. - Чем-то он им нравился, этот Бихлер. Царство ему небесное. И я не вижу в этом ничего необычного. В Индии каждый год умирают тысячи человек от укусов змей. Здесь это в порядке вещей.

- Умирают. И в основном по собственной глупости. - Ответил ему Итан. - Индусы любят спать на полу, или прямо на земле. А змея - существо хладнокровное, и выбирает для ночлега место, где потеплее. И частенько заползает на ничего не подозревающего спящего. А ворочаясь, человек может задеть незваного гостя. Вот основная причина стольких смертей от укусов кобр в Индии.

- У парня был жар, вот кобра к нему и кинулась, - предположил Михаэль. И никто больше не возражал. Все подавленно молчали, осмысливая произошедшую трагедию.

Белла тоже молчала, глядя на убитую кобру. Что-то тут не так. Она не верила Михаэлю, не верила Питеру. Было ощущение, что они просто убрали лишнее звено, тормозившее их отряд. В горле стал ком, и проглотить его все никак не выходило.

- Эй, а ты еще и ножом кобру добивал, что ли? - Николас пнул ботинком безвольную тушу серой змеи с обмякшим капюшоном, напоминающим сдутый шарик. - В голове у кобры след от пули и рядом след от ножа.

- Я хотел, чтобы наверняка. - Пожал плечами Михаэль.

Интересно, а если убить ножом кобру и спрятать ее в пакет или какую-нибудь коробку, да в собственный рюкзак. Подержать там до нужного времени, а потом погрузить зубы змеи в шею слабого, неспособного сопротивляться парня, змеиный яд еще будет действовать? А потом геройски стрельнуть в голову давно уже мертвой кобре. Уж не это ли Питер и Михаэль тогда решили, переглядываясь? А можно сделать еще проще - просто вколоть ничего не подозревающему парню в вену яд. И сымитировать змеиный укус.

Белла промолчала, оставляя свои мысли только себе. Пока что. Да и может ли она кому-нибудь доверять здесь? Вряд ли. Но, вот когда их экспедиция вернется обратно, она это дело так не оставит. Здесь должна разбираться полиция, и Михаэль за все ответит. Жаль, что сейчас она пока бессильна.

Настоящий закон джунглей так и гласит - каждый сам за себя. И не очень приятно осознавать, что ты всего-навсего слабая безоружная девушка. И вокруг полно зубастых оборотней, выдающих себя за ученых-биологов.

***

Индия, Предгорье,

11 мая, 16:20

Стенли похоронили под огромным тисовым деревом, завернув тело в нейлоновый гамак. И подгоняемые Питером, двинулись выше в горы, подернутые белесой дымкой тумана.

Не было ни прощальной церемонии, ни последних слов у могилы. Ни даже банальной молитвы. Никто не знал близко Стенли Бихлера, чтобы сказать о нем несколько слов перед погребением. Даже ребята из его отряда ограничились лишь кивками.

Вот так. Человек умер, и никого из его родных и близких не оказалось рядом. И Белла подумала, что если и с ней что-то случится, то никому до этого не будет дела. Печально.