В погоне за вечностью (СИ)

В другом углу у импровизированного стола, служившего раньше алтарем для подношений богу смерти, корпели над пробирками Питер и Эдвард. От их стола то и дело разносились восклицания и споры.

- Принимая во внимание, - говорил Питер Эду с самым умным видом, на который только был способен, - что ослабленное испарение даже в отсутствии света значительно влияет на строение и форму растений, можно сделать вывод, что малое испарение - одна из основных причин, повлиявших на необычную форму ветвей и листьев этого ископаемого дерева. К тому же, в отсутствии света прекращается целый ряд синтетических процессов, таких как усвоение углерода и образования углеводов.

- Химическая деятельность света в растениях сводится не только к образованию углеводов, - поправил начальника Винтер, переливая какие-то дымящиеся препараты из колбы в колбу. - И к тому же отсутствие хлорофилла сказывается на слабом развитии клеточных оболочек, и тканей. Лист в разрезе более водянистый. Зола в химическом составе практически отсутствует. Смотри в микроскоп.

- А это ещё что? - Питер склонился над миниатюрным походным микроскопом, и прищурил один глаз. - Вижу огромное количество фито-гормонов, особенно ауксинов. Просто переизбыток.

- Ауксин - это ведь симулятор роста? - К ним тихо подошёл ботаник, нависая над импровизированным столом. - Если я не ошибаюсь.

- Не только роста. Ауксин прекрасно стимулирует рост клеток растяжением, но так же стимулирует работу ионных каналов и контроль полярности развития организма растения в целом. - Ответил Винтер. - Впрочем, ты же ботаник, и сам прекрасно всё знаешь.

Джонатан кивнул, как бы соглашаясь, и отступил от их стола в тень от колонны.

- И здесь помимо ауксина есть ещё что-то. Впервые с таким сталкиваюсь. Не известные мне клетки? - Питер повертел в руках беленький остроконечный лист. - В растениях я никогда прежде ничего похожего не видел. Чертовски похоже на стволовые клетки. На, мать их, стволовые клетки! - Повторил он, сжимая пальцами лист. - Эти клетки способны само обновляться на протяжении всей жизни. Напоминает то, над чем мы работали в Сан-Пауло. В тканях нашей мумии, присутствовал похожий элемент. Но чтобы понять его фармакологические свойства, нужно провести не один десяток опытов.

- Я же говорил, что будущее за генетикой, - кивнул Винтер, делая продольный разрез скальпелем по белому листу загадочного растения. - Уверен, что в этих-то клетках и сокрыта тайна долголетия нашей мумии. На этом можно озолотиться. Я прямо вижу на витринах аптек вывеску - АСВ - Активный Стимулятор Винтера.

- Вангарета. - Усмехнулся Питер. - АСВ. Звучит.

- Не думаю, что это всё дойдет до аптек! - Ник и двое его спецназовцев резко наставили автоматы на Питера Вангарета и Эдварда Винтера. - Не хотелось бы пускать в массы такое сокровище. Это лекарство только для избранных. Согласны?

- Ник, что происходит? - Питер выпрямился над микроскопами и колбами. - Ты здесь для того, чтобы охранять нас. Какого чёрта ты делаешь? Что происходит? Что ты задумал? Опусти автомат и не делай глупости.

Николас Каленн только рассмеялся. И его зловещий хохот эхом разнесся по сокровищнице.

- Охранять? Питер, на кону стоят слишком большие деньги. - Ник кивнул на листик в руках Вангарета. - За это растение я получу миллиарды. Мне не нужны жалкие подачки, что пообещал нам твой начальник, как там его, Осборн. Так вот. Я рассчитываю сорвать куш покрупнее. Значительно крупнее, чем несчастный миллион.

- К тому же, пока вы тут колдовали над колбами, - вставил Майк ухмыляясь, - мы успели запастись кое-чем ценным впрок. - Он кивнул на небольшой плотный пакет у себя в руке. Тот был доверху набит ветками и листьями древнего дерева.

Ник взглянул на электронные часы на своем запястье и усмехнулся.

- Три. Два. Один.

Под полом, там, где в глубинах горы располагалось тысячелетнее дерево, прогремел искусственный гром. Второй раз за этот день. Стены в очередной раз вздрогнули, с потолка посыпалась пыль и камешки, пол завибрировал, а из выломанной плиты поднялись языки алого пламени и чёрный дым.

- Нет! - Прокричала Белла, вставая на ноги из-за колонны! - Нет! Только не это! Что вы наделали!!! Там было столько листьев, что можно было бы спасти миллионы людей от самых разных болезней! А вы... Вы... - И голос у неё сорвался.

- Да. Мы взорвали и сожгли это дерево к чертям собачьим, - ответил ей Ник, и криво усмехнулся. - Если лекарство будет общедоступным - то грош ему цена. А теперь эликсир здоровья есть только у нас. - Он кивнул на ношу в руке Майка. - И это в миллионы раз делает ценнее нашу находку. К тому же Итан говорил о том, как плохо, когда люди будут жить вечно. Видишь, Белла. Это средство только для избранных. Для особенных. Не для всех подряд. Лишь для тех, кто может хорошо заплатить за такое лекарство. И я знаю этих людей.