В погоне за ведьмой

специалистов от военачальников до учёных мужей. Однако он и представить не

мог, что на этот раз предателем окажется старый друг.

Не трудно догадаться, что побудило Ривьера Ортье совершить этот подлый

поступок. Уж точно не жажда наживы и не стремление поквитаться за

несуществующие обиды. Причина, скорее всего, заключалась в его близких –

жене и сыне. Ничто другое не заставило бы этого доблестного вояку, прямого, как

лезвие его меча, запятнать свою честь предательством.

И потому Мартель искренне оплакивал смерть боевого товарища. Он не

винил Ривьера за то, что тот сделал выбор не в его пользу. Это нормально, когда

семья для мужчины оказывается на первом месте, и только потом следуют

верность долгу и служение королю. Вполне вероятно, что какой-то юнец, взращённый на книжных идеалах и не познавший горечь от потери близких, мог

бы с этим не согласиться, но испытавший немало горя и боли Мартель, как никто

другой понимал друга. Да и сам он, когда встал вопрос, кому из них жить, а кому

умирать, выбрал себя, а не старину Ривьера. И не потому, что очень ценил свою, прямо скажем, не слишком спокойную жизнь, просто, так уж сложилось, что в

данный отрезок времени под его покровительством находилось очень много

людей, и он не имел права предать их доверие, смиренно подставив грудь под

удар меча.

Жаль только, что все эти оправдания не спасали Мартеля от тягостных

мыслей. Он искренне полагал, что в случившемся имеется изрядная доля его

вины. Если бы он чуть раньше заподозрил неладное, если бы не оставил без

внимания странную молчаливость друга, если бы не проявил легкомыслие, отказавшись от отряда сопровождения, всё могло бы сложиться иначе. Но ему и в

голову не пришло, что сигнал о нарушении периметра – это всего лишь подстава.

И на самом деле не было никаких злоумышленников пытающихся тайком

пробраться в проклятый замок графа Филидор, больше известный в этих краях

под мистическим названием – Святилище мёртвых душ.

Мартель, к своему стыду, проявил беспечность, как какой-то мальчишка. А

когда угодил в засаду, там уж стало не до разбирательств, кто виноват и что

делать. Перед ним в полный рост встала задача выжить, и он прекрасно с ней

справился, чего не скажешь о бедняге Ривьере.

Первый удар, разумеется, достался предателю. Мартель и сам не ожидал, что с такой лёгкостью воткнёт меч в тело друга. Ощутив укол в шею и

последовавшее за ним блокирование магических потоков, он действовал

рефлекторно, мгновенно реагируя на нападение.

Времени на душевные терзания бандиты ему не дали, разом атаковав со

всех сторон. Тогда Мартель в очередной раз мысленно поблагодарил отца, много

времени уделявшего боевым тренировкам сына. Видно по своему опыту знал, что

не всегда и не во всём можно полагаться на магический дар. Может случиться и

так, что в нужный момент магия окажется недоступна.

Отсутствие сомнений, быстрая реакция и виртуозное владение мечом

спасли Мартелю жизнь и в этот раз. А ещё помогла та ведьма, что шлялась

неподалёку. Без её своевременного вмешательства ему пришлось бы ой, как туго.

Маг это понимал и собирался щедро отблагодарить свою спасительницу после

того, как всё закончится.

Присутствие рядом постороннего человека герцог ощутил практически

сразу после пробуждения, но не стал дёргаться, здраво рассудив, что если бы

рядом был враг, то он воспользовался бы его беспомощным состоянием раньше, не дожидаясь, пока жертва очнётся. А если рядом находится друг, то и вовсе

глупо тревожить раны, резко вскакивая из лежачего положения и готовясь к атаке.

Короткий магический импульс прокатился по телу, подтверждая догадку

мага – колдунья хорошо над ним потрудилась. Раны практически затянулись, и

лишь непривычная слабость в мышцах напоминала о сильной кровопотере. Но

теперь, с возвращением магии, процесс восстановления пойдёт быстрее. Каких-

нибудь полчаса и он будет полностью здоров, надо лишь набраться терпения.

Открыв глаза, Мартель встретился взглядом со своей спасительницей и с

трудом удержался от того, чтобы не скривиться при виде чумазой «красотки».

Ну что сказать, этакое чудо встретишь не часто. Даже странно, что ведьма

довела себя до подобного состояния: сама вся грязная, волосы всклокочены и

лишь глаза у колдуньи сверкали прозрачной чистотой, как самые лучшие

изумруды.

«Отмыть бы её, да хорошенько», – успел подумать Мартель прежде, чем эта

особа схватила метлу и взмыла в небо, уносясь от него со скоростью ветра.

В другое время он попытался бы её догнать, спеленать магическими

путами, чтобы выяснить, кто она такая и что делала в Вельежском лесу ночью. Но

сейчас его сил хватало лишь на восстановление повреждённых каналов. Яд

гуакало та ещё гадость. Насколько он помнит, последствия отравления им будут

напоминать о себе ещё около месяца и всё это время он будет лишь условно

считаться магом, не рискуя в полной мере использовать свой дар, чтобы

окончательно его не лишиться.

– Ваша светлость, – донеслось откуда-то снизу.

Мартель свесил голову вниз и увидел отряд всадников, в одежде которых

преобладали цвета его рода – бордовый с бежевым.