В погоне за женихом

В общежитии я всем сказала, что это матушка подарила мне диковинного говорящего скунса, а матушке с батюшкой сказала, что его мне подарили в школе за хорошую успеваемость. Хорошо, что родители не интересовались особо моей успеваемостью, не то бы знали, что я с отличниками и рядом не стояла.

С этого началась наша странная и необычная дружба с Зигуриусом.

– Королевич не выглядел обеспокоенным? – последовал новый вопрос, выводя меня из задумчивости. Драгомир кажется не заметил моей заминки.

– Скорее отстраненным. Казалось, он был не в особом восторге от публичных выступлений. Трудно было проникнуться духом праздника, слушая его монотонный, лишенный эмоций голос, – ответила задумчиво. Припоминая витиеватые ругательства Зигуриуса, которыми он щедро сдабривал все, что касалось исполнения им королевских обязанностей, я закусила губу, чтобы не расхохотаться.

– Больше ты ничего не хочешь добавить? – со смесью досады и раздражения посмотрел на меня Кощей.

– Хочу, – откликнулась охотно, заинтересовавшись его странным поведением. – А кормить вы меня думаете? Или собираетесь морить голодом?

– Ты недавно ела, – весело ухмыльнулся Драгомир, и отступил к деревьям.

– Ну и что! Набивать живот никогда не поздно! – припомнила я любимую поговорку бабушки Акулины, которая любила по нескольку раз на дню устраивать перекусы.

Есть, конечно, не хотелось, но главное – допрос закончился. Правда, надолго ли… Нужно было срочно разыскать Зиги.

– Пойдем, – позвал меня Кощей, скрываясь между деревьев.

– Куда? На зайцев охотиться? – съехидничала я, раздвигая руками ветки, и стараясь ступать как можно тише, пошла за ним. Выйдя на протоптанную тропинку, по бокам которой плотной стеной высились многолетние деревья, невольно прислушалась к тихому хрусту валежника под ногами.

– Нет! На без умолку болтающих Ежек, – с досадой бросил Драгомир.

– Чем же вам не угодили Ежки? – делано удивилась я и, не дав ему ответить, предложила: – А давайте лучше дракона зажарим и съедим? Он вон какой упитанный! Нам надолго хватит, еще и останется.

Гунтур ударил хвостом по земле, и она, родимая подо мной содрогнулась.

О, да, у него и слух отменный… Не дракон, а просто находка. Хочу! Хочу себе такого же. Это ж сколько мы с ним сможем редких трав наворов… позаимствовать из заповедников.

– Про дракона забудь, – грозно предупредил на ходу Драгомир и скрылся за толстым столетним деревом.

– Как скажете, – пошла я на попятную. Надеясь, что мое нытье сподвигнет Кощея отправить меня обратно в замок, чтобы от меня поскорее избавиться, заунывно протянула: – Ой, как есть хочется!.. Какая я сегодня голодная!..

– Не прекратишь ныть, я брошу тебя здесь, – предупредил Драгомир, приподнимая для меня ветку. В его словах слышалась неприкрытая угроза, и я сочла за лучшее промолчать, не проверяя его терпение на прочность.

Солнце жарко палило, и даже в лесу стояла духота. Убрав с лица влажную прядь волос, я пригнулась и проскользнула под веткой. Высокая трава больно стегала по голым ногам. Я негромко ойкнула и машинально потерла оцарапанную кожу.

– Ты во что обрядилась, Мира?

– Чем это вам мои бриджи не угодили? – огрызнулась я. – Вы тоже против моды иномирян?

– По замку ты можешь разгуливать в чем хочешь,– назидательно произнес он. – Выбираясь на природу нужно быть практичной.

– Какая практичность! Мы собирались отдыхать, на солнышке там погреться, в речушке ноги помочить, но точно не камни таскать или по степям блуждать.

– Значит, тебя ждет разочарование, цветочек. Мы с братьями предпочитаем активный отдых.

– А может нам повернуть обратно? – уцепилась я за возможность улизнуть.– Ну… этот пикник…

– Отчего же, тебе понравится, – он так довольно оскалился, что в душу сразу закрались подозрения, а точно ли нас ждет отдых на природе.

Вдруг раздалось низкое звериное рычание. Я вздрогнула и остановилась. Вслушиваясь в тишину, подалась немного вперед, пытаясь рассмотреть, что скрывается за деревьями.

– Оставайся здесь, – отрывисто распорядился Драгомир, вынимая из ножен меч. Бесшумно двигаясь, он переступил через трухлявое бревно, перегораживающее тропинку, и двинулся к зарослям. Где-то резко захлопала крыльями птица, и мне стало совсем жутко. Пеньки, поросшие мхом да травой, – и те выглядели угрожающе. Я посмотрела на удаляющуюся спину Кощея и бросилась следом за ним. Под моей ногой хрустнула ветка. Драгомир обернулся и пригвоздил меня ледяным взглядом. Я молча развела руками, давая понять: «Оно само».

Но мне, видно, не поверили. Лицо Кощея помрачнело от раздражения. Пожав плечами, я широко улыбнулась.

Снова послышался жуткий угрожающий рык в этот раз совсем рядом. Мужчина крадучись пошел туда, откуда раздавались рычание и блеяние. Стараясь не отставать, я припустила за ним.