В погоне за женихом

На слове «животинка» дракон тряхнул головой и, закатил свои огромные глаза в небо.

– Это молодой дракон, ему еще трехсот лет нет, – невозмутимо ответил Кощей.

– Зачем молодняк используете? Вам что, лошадей мало?!

– Лошадей с драконами нельзя сравнивать, Мирослава. Ты что, никогда раньше не летала на драконах?

– В наших краях и лошади для некоторых – редкость, а про драконов там разве что из легенд слышали! – принялась неожиданно для себя оправдываться, хотя не люблю я это дело. Немногие могут заставить меня оправдываться, а Кощею это как-то все же удалось. Разозлившись на себя и на него, в раздражении я ехидно предположила: – Вы уверены, что ваш ручной питомец не скинет нас, когда поднимется высоко в небо?

Дракон повел маленькими ушами и пренебрежительно, как мне показалось, фыркнул, выпустив тоненькие струйки дыма из ноздрей. Девушки завизжали, а я поняла, что это чудище с каждой минутой нравится мне все больше.

– Теперь я ни в чем не уверен, – во взгляде Драгомира явственно читалось раздражение, однако голоса он не повысил, но его терпению видно пришел конец.

Схватив за локоть, он потащил меня за собой. Поднявшись по крылу, я в замешательстве посмотрела на широкие выступающие бока дракона. Пока я примерялась, как лучше на него забраться, Кощей обхватил мою талию и бесцеремонно закинул на спину животного. Сидеть на спине оказалось очень неудобно и, прижимая ноги к бокам дракона, я пододвинулась к основанию шеи. Драгомир сел позади. По-хозяйски обвив рукой мою талию, он прижал меня к себе и отпустил.

– Взлетаем, Гунтур, – скомандовал он, в его руках неожиданно появились вожжи. Пара кожаных широких ремней тянулась от морды дракона к его рукам.

– Это что было? – не удержалась я, поглядывая на явно завороженные вожжи.

– Дракон признает только одного хозяина, никто другой ими управлять не сможет.

– А мне? Мне можно тоже дракона? – загорелась я.

Рука Кощея на моей талии напряглась.

– Драконы, – это тебе не твой ручной скунс, цветочек.

– Зиги – не просто ручной скунс… – привычно вступилась за него и, поняв, что сболтнула лишнего, замолчала.

– Кто же он? – заинтересовался тут же Драгомир.

– Друг, – буркнула я и, стараясь отодвинуться от него как можно дальше, поерзала на спине дракона.

– Сиди или свалишься, – притянул меня к своей груди Кощей. Ощутив спиной тепло его тела, я смутилась. Взволнованная этой странной близостью, понимая, что мне не вырваться, шепотом пригрозила:

– Не перестанете меня лапать – и вы один полетите на своем драконе, а я отправлюсь с Даниилом и Аляной. Думаю, они не откажутся меня подбросить.

Внезапно раздался резкий свист рассекаемого воздуха. С распахнутыми от ужаса глазами, верхом на голубом драконе восседала Аляна. Вцепившись в чешую дракона, будто одеревенев, она смотрела прямо перед собой. Позади нее устроился Даниил и уверенно правил драконом. Покружив над землей, дракон взмыл в небо. Проводив их растерянным взглядом, я поправилась:

– Или останусь в замке.

– Кому ты нужна. Реши я совратить тебя, последнее, что бы ты стала делать – это протестовать, – самоуверенно заявил Кощей, но хватку ослабил и с нажимом добавил: – Ты отправишься на пикник.

– Как скажете, – мой голос даже мне показался чересчур ласковым. – Но лучше вам держать свои руки при себе, а то, не ровен час, превращу вас в скунса. Зиги как раз недавно жаловался, что у него друзей слишком мало.

– Твоя верность Еремею похвальна, – отмахнулся Драгомир и щелкнул вожжами. Дракон, расправив второе крыло, взмахнул крыльями и начал набирать высоту. Один за другим в небо стартовали Ежколеты.

Я обернулась и, смерив Кощея строгим взглядом, поправила:

– Его зовут Елисей.

– Без разницы.

Пропуская Ежколеты, дракон взял немного в сторону. Качнуло, и я соскользнула со спины. От падения меня спас Драгомир. Перекинув вожжи в одну руку, он крепче обхватив мою талию, и усадил обратно. Расстояние до земли с каждым взмахом крыльев дракона опасно увеличивалось, и я судорожно вцепилась в его руку. Драгомир что-то прошептал и над нами замерцал защитный прозрачный барьер.

Почувствовав облегчение, я посмотрела вниз. С этой высоты замок выглядел, как игрушечный, но все такой же неприступный. Колонны у парадного входа выглядели еще более величественными. А к замковым воротам стройными рядами приближался отряд из двадцати воинов.

– Драгомир, – позвала, нетерпеливо дернув за длинный рукав туники. – К вашему замку движется войско!

– Хватит, Мира, мы не повернем обратно. Ты отправишься на общий сбор, – отрезал он, даже не потрудившись взглянуть вниз. – На стенах замка расставлены часовые. Если появятся незваные гости, мне сразу сообщат.

– Не думаю…– немного замялась я, оглядывая назад, на виднеющиеся вдалеке замковые шпили. – Я знаю, что видела…

– С высоты и не такое привидится, – последовал лаконичный ответ.

– Почему князь с Валентином не полетели с нами? – поинтересовалась подозрительно.

– Велимир не сможет присоединиться к нам. Валентин вместе с Яном нас позже догонят.

Выходит, того хмурого блондина зовут Яном.