В погоне за женихом

Это рушило все мои планы. На пикнике другие кандидатки Даниилу проходу не дадут, а их изворотливости и изобретательности можно только позавидовать. И ведь, скорее всего, одна из невест его заинтересует, а там и до свадьбы не далеко.

– Пойдем пешком, – задумчиво буркнула подруге.

– К-к-как пешком? – заикаясь, удивилась сваха и, сделав глубокий вздох, строго предупредила: – Вы остаетесь, и это не обсуждается. Вы заблудитесь, а мне отвечать?!

– Мы идем. Если понадобится, ползком будем добираться до места проведения пикника.

– Какое похвально рвение, – раздался приглушенный голос прямо у меня над ухом. Я обернулась и встретилась с наглыми глазами Драгомира. Он даже не подумал смутиться. – Интересно, чем это вызвано?

– Желанием прогуляться, – невольно вырвалось у меня первое, что пришло в голову. Возле него стояли Валентин, Даниил, князь Велимир и насупившийся блондин. Последнего я видела с князем недавно на балу. Блондин выглядел отстраненным и явно не был расположен к светским беседам.

– Всего-то… – недвусмысленно согласился Драгомир, и мне снова захотелось наступить ему на ногу.

– Идти далеко, нам пора, – растянув губы в вежливой улыбке, бросила я и схватила за руку Аляну, строящую кокетливо глазки Даниилу.

Не успела я сделать и шага, как меня остановил голос Драгомира с сильными властными нотками.

– Зачем же сбивать ноги? Вы – наши гостьи, я не могу отпустить вас одних блуждать по лесу.

– Да ну? – раздраженно спросила я и одновременно с этим мне с готовностью вторила Аляна:

– Что вы предлагаете?

– Ты поедешь со мной, – повернувшись к подруге, сообщил Даниил. Та послушно кивнула и двинулась ему на встречу.

– Ты, Мирослава, полетишь… – начал Драгомир.

– Мой дракон к вашим услугам, мисс, – перебил брата Валентин. От одной его самодовольной ухмылки мне уже захотелось послать Кощея к лешему. Но, выбирая между ним и Драгомиром, Валентин мне виделся более безобидным. От его кузена я порой не знала, чего ожидать.

– Я согласна, – без особой радости выдавила из себя.

– К чему все эти неудобства? – вмешалась сваха, и я впервые была с ней согласна. – Девушки и сами смогут добраться. Мисс Аляна – лесная Ежка как-никак, а мисс Мирослава…

– Чистокровная Ежка из клана поваливающих ветрами, – с готовностью подсказала я, надеясь что ей удастся уговорить мужчин отпустить нас.

– При встрече со скарбником им это не особо поможет, – вступился молчавший до этого князь.

– Давайте я останусь в замке, – немедленно предложила я. Тем более, что у подруги уже нарисовался провожатый.

Князь выразительно переглянулся с Драгомиром и тот, приобняв меня за плечи, повел к широким дверям конюшни. Несколько метров в высоту они выглядели внушающе.

– Ты отправишься со мной, Мирослава.

– Мне нельзя с вами, – запротестовала решительно.

– Отчего же? – открывая широкую дверь, спросил Драгомир.

Я оглянулась. Даниил повел Аляну к соседней двери. Валентин дернулся за нами, однако князь тут же положил руку на его плечо и тот мигом передумал.

– Я вроде как нашла себе провожатого, – пробормотала уже не столь уверенно. Драгомир хмыкнул и скрылся в конюшне.

Стараясь не замечать язвительные перешептывания за своей спиной, я попыталась придумать подходящий предлог, чтобы остаться, но не успела. Тем временем Кощей появился в дверях и со спокойной уверенностью просветил меня:

– У твоего провожатого имеются более важные дела.

Драгомир направился ко мне, а прямо за ним в глубине конюшни зажглись два желтых огонька. Свечение неумолимо приближалось, и на улицу на удивление бесшумно вальяжно вышел исполинских размеров дракон.

Костяные рожки. Черная, с зеленым отливом чешуя играла бликами на солнце. Мощные лапы с длинными когтями лапы оставляли борозды в земле. Громадные перепончатые крылья были сложены за спиной, длинный шипастый хвост волочился по земле. Драгомир выразительно кивнул, и дракон остановился в нескольких шагах от меня.

– Как мы на него заберемся? – восхищенная красотой животного, вопросила в нетерпении. Ради полета на нем я готова была потерпеть и общество заносчивого Кощея.

– Гунтур! – лукаво усмехнувшись, скомандовал Драгомир и дракон расправил кожистое крыло, слегка вытянув его к земле. Сквозь темно-зеленую, тонкую кожу просматривались черные прожилки вен, отчего крыло выглядело хрупким. Но не для Кощея. Он ступил на него и, взяв меня за руку, потянул за собой. Опасливо поглядывая на дракона, я попятилась и хмуро поинтересовалась:

– Вы уверены, что крыло выдержит нас обоих?

Задумчивые глаза Драгомира искрились весельем. Послышались ехидные девичьи смешки. Чтобы совсем не выглядеть глупой, безразлично пояснила:

– Это я так, на всякий случай уточнила.

Я присела на корточки, провела по мягкому, как бархат, крылу ладонью и подняла голову.

Возвышаясь надо мной каменной глыбой, Кощей сложил на груди руки и снисходительно-ироничным тоном осведомился:

– Убедилась, что крыло выдержит?

– Не знаю.. не знаю… – выпрямляясь, протянула задумчиво, стараясь скрыть улыбку. – Надо бы на зубы взглянуть, может, животинка уже старая и у нее половина зубов выпала, а другую она потеряет, пока будет взлетать.