В погоне за женихом

Вместо того, чтобы наколдовать бриджи с жакетом, он захлопнул крышку, а когда открыл, в меня полетели вещи, не имеющие ничего общего с верховой ездой: длинная юбка, ползунки для детей-переростков, блузка необъятных размеров ядовитого лимонного цвета...

– Саквояжик мой древненький, сообрази мне костюм для верховой езды. Пожа-а-алуйста, – ласково попросила я, на самом деле мечтая поджечь пропыленную деревяшку.

– О-о-о, Мира расщедрилась на комплименты. Ты, случаем, не заболела? – деланно удивился Зиги, входя в спальню.

– Если моя несуществующая болезнь поможет мне обзавестись ездовым костюмом, то да, я заболела! – просияв, подхватила я. Увидев, как бесшумно закрылась за питомцем дверь, произнесла с сомнением: – Я помню, что закрывала ее.

– Петруха помог, – похвастался королевич.

Он неслышно прошел к кровати и с легкостью запрыгнул на нее. Зиги немного потоптался по покрывалу и подошел к краю постели. Свесив лапу, он постучал по потертой местами крышке сундука.

– Выдай ей костюм, – велел Зиги. Я немного удивилась – никогда раньше не замечала в нем этого. Наверное у Дргомира нахватался.

И – удивительное дело! – в сундуке загромыхало, крышка медленно поползла вверх. Королевич убрал лапы, и сундук открылся, а на боковой стенке висел полный ездовой набор: винного цвета редингот с бриджами, гольфы и приталенная бежевая блузка с воротником-стойкой. А на дне сундука лежали мягкие высокие черные сапожки, новенькая жокейка и кожаные перчатки.

Радостно взвизгнув, я схватила вещи и помчалась переодеваться. Вернувшись в спальню, подошла к зеркалу. Винного цвета бриджи сидели как влитые, а крупные черные пуговицы на рединготе поблескивали изображением смерча – знаком клана Ежек ветров.

От утренней беготни коса растрепалась, и я расплела ее. Мучиться с прической не хотелось, и бытовое заклинание сияния пришлось очень кстати.

– Крутись, вертись, в прическу соберись.

Волосы поползли по плечам. Скручиваясь и переплетаясь, собрались в косу. Пристроив на голове жокейку, пропустила косу через кожаный ремешок. Оставалась парочка штрихов.

Подкрасив ресницы и проведя блеском по губам, я полностью осталась довольна собой.

Спустившись в холл, я распахнула широкие двери и вышла во внутренний двор. От вида, открывшегося моим глазам, у меня перехватило дыхание, сначала я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.

Лошади разных пород и мастей, лениво переминавшиеся с ноги на ногу, напомнили мне о скачках, которые батюшка устраивал в имении. Гладкие бока и струящиеся гривы скакунов лоснились на солнце. Расхаживая возле них и внимательно рассматривая, Ежки в основном выбрали кого посмирнее, с ужасом взирая на гордых красавцев и красавиц. Мой жадный взгляд медленно перемещался с одного скакуна на другого, пока не зацепился за вороного, которого я уже видела в конюшне в самый первый свой день в замке.

Красавец стоял чуть поодаль от остальных, и драконий конюший крепко держал его под уздцы. Другие грумы, что помогали девушкам забраться на лошадей, опасливо поглядывали на него, в то время как конюх не выказывал никакого страха. Да и с чего бы ему это делать?! У него драконы из рук едят.

Спустившись по ступенькам, я уверенно зашагала к жеребцу. Потряхивая мордой и позвякивая сбруей, он нетерпеливо бил ногой о землю.

Вытянув руку, я медленно поднесла ее к бархатистому носу скакуна, завороженная его красотой и грацией.

– Осторожнее, мисс. Он и цапнуть может, – предупредил меня конюх, на что конь фыркнул и шумно обнюхал мою ладонь.

– Ничего он не кусается, – не оборачиваясь, похвалила я красавца и, осмелев, провела ладонью по холке, пропуская сквозь пальцы шелковистые волосы.

– Обычно он не настолько покладист, – немного ворчливо заметил конюший.

– Значит, он мне просто симпатизирует.

Я легонько погладила круп жеребца.

– Извиняйте, мисс, но вы – не лошадь, чтобы ему нравиться, – грубовато ответил мужчина и недовольно сдвинул брови. Мой интерес к скакуну явно был ему не по душе.

– Кому же ты принадлежишь? – доверительно поинтересовалась я у коня, дернув за ремни подпруги, проверяя ее на прочность.

– Его сиятельству Драгомиру Павловичу.

Кто бы сомневался. Могла и сразу догадаться. Если уж он смог приручить дракона, в конях он тем более знает толк.

Громко хлопнула дверь. Жеребец заржал и нервно повел ушами. Погладив его по носу и убедившись, что он успокоился, я повернулась. На крыльце, слегка расставив ноги, стояла мадам Ольга.

Темно-синий редингот с золотой вышивкой и в тон ему бриджи обтягивали, а может, и утягивали ее до жути стройную фигуру. Держа в руке хлыст, она методично стучала им себе по бедру, кончик хлыста аккурат приходился на верхушку голенища сапога.

– Добрый день, девушки! – вдохновенно начала вещать сваха. – Настало время показать, какие вы превосходные наездницы и как хорошо разбираетесь в редких травах. Сегодня нас ждет приятнейшая прогулка по лесу. Не упустите, леди, возможность произвести на господ впечатление.