В погоне за женихом

Я повернулась на властный голос и увидела Драгомира, пристально наблюдающего за мной, как и десятки других пар глаз. Даже Аляна – и та заинтересованно уставилась на меня.

Кощей явно ожидал, что я немедленно направлю кобылу к нему. Вот только компания подруги мне была куда приятнее дребезжания мадам свахи.

Сделав вид, что не расслышала, я отвернулась, однако у моей лошади было свое мнение на сей счет. Она сама двинулась к кощею

Вот зачем он подсунул мне ее?

Ведь знал, что куплюсь. Замечательно!

Теперь я вместе с лошадью у него вместо марионетки.

Ян попридержал скакуна, пропуская меня вперед, ближе к Драгомиру.

Вдруг я ощутила смутное беспокойство и тревогу, и вместо того, чтобы подъехать к Драгомиру, натянув поводья, обернулась. Темный светящийся шар летел прямо на меня. Я зажмурилась и, машинально пригнувшись к шее лошади, быстро прошептала заклинание, которому меня в детстве научила бабушка Акулина. Кулон на моей шее, он же оберег Ежек клана Ветров, ощутимо нагрелся на груди, и меня окутала полупрозрачная пленка щита. Сфера ударилась о прозрачную перегородку, щит пошел радужной рябью, но выдержал. Темный шар рассыпался, обдав меня мерзостным запахом.

Почти обезумив лошадь, шарахнулась в сторону, встала на дыбы и громко заржала. Я не свалилась только потому, что почти лежала на ней, вцепившись в шею мертвой хваткой. Драгомир произнес обездвиживающее заклинание. Я ничего не почувствовала – остаточная энергия сферы блокировала внешнюю магию. Перепуганное животное свернуло с дороги и, перемахнув через овраг, понесло меня через поле в лес.

– Мира, не смей падать!!! – услышала я похолодевший от ужаса голос Драгомира, но обернуться, скачет он за мной или нет, я не рискнула.

Ветер завывал в ушах, деревья проносились мимо со страшной скоростью. Копыта лошади выбивали тревожный ритм, а бока ходили ходуном. Ветки цеплялись за косу, грозя снять с меня скальп, больно хлестали по лицу. Запах свежести щекотал нос. На очередном резком повороте тяжело дышащая Снежка замедлила бег. Отлипнув от шеи, я рискнула приподнять голову и посмотрела вперед. Лучше бы я этого не делала. Мы неслись прямо на поваленное дерево, за которым начинался обрыв. Шум приближающегося речного потока просто оглушал, и на секунду мне в красках представилось, как мы летим вниз.

– Стой! – заорала я, выпрямляясь в седле, и резко рванула поводья на себя и влево, чтобы увести лошадь в сторону – Снежка не успела бы остановиться.

Кобыла встала на дыбы. Я не удержалась на лошади и… вместо того, чтобы упасть зависла в воздухе!

Сначала я подумала, что у меня седло волшебное, знала бы – давно уже сиганула с лошади, и пусть себе носится по полям да по лесам. Тут из-за деревьев показался Драгомир. Не описать, как безумно я была рада его видеть. Одна его рука была направлена на меня, а другая… Вспомнив о Снежке я повернулась и увидела, что другой, он удерживал лошадь над оврагом. На руках Кощея вздулись вены, а взгляд был напряженным. Он сидел верхом на жеребце, и чтобы править им, Драгомиру не нужно было даже трогать поводья – казалось, вороной понимал все без слов.

Скулы на лице Драгомира заострились, а на лбу выступили бисеринки пота. Он не спеша отвел в сторону руку, которой удерживал лошадь, и медленно опустил ее на безопасное место, подальше от пропасти. Громко фыркая, кобыла тряхнула головой и прошлась по поляне. Заржав, она ударила копытом в землю. Кощей неразборчиво проговорил заклинание. Потоптавшись на месте, Снежка постепенно успокоилась и принялась щипать траву.

Драгомир плавно опустил вторую руку. Ощущение парения пропало и мои ноги коснулись земли. Кощей спрыгнул с коня и решительно двинулся ко мне. Он пристально всматривался в мое лицо, и я не смогла отвести глаза.

– Неплохо прокатились! Надо будет как-нибудь повторить, – со смешком проговорила я, наблюдая за его приближением. Кого вообще волнует, что мой голос дрожит, а коленки до сих пор подрагивают?..

– Иди сюда, цветочек, – сказал Драгомир и притянул меня за плечи к себе. Обхватив руками широкую спину, я щекой прижалась к его теплой груди.

– Сейчас немного отдохну и можно ехать дальше, – чуть слышно пробормотала я.

– Отдыхай, – согласился Кощей и его руки опустились мне на талию.

От него пахло ветром и погоней. В нем чувствовалась сила. В его объятиях было очень уютно и спокойно. Я не готова была пока отпустить Драгомира, мне нужны были его тепло, его защита. Но он и не торопил.

«Немножечко постоим», – пообещала я себе, прислушиваясь к мирному фырканью лошадей, щиплющих траву. Вдалеке ухнула сова, ей ответил щебет птиц и стрекот насекомых. Вслушиваясь в лесные звуки, я прикрыла глаза.

Хруст ломающейся ветки пронесся над лесом. Я распахнула глаза и посмотрела на Драгомира. Он не выглядел обеспокоенным.

– Ян нашел нас, – невозмутимо сообщил он мне и его ладони соскользнули с моей талии. Спохватившись, поспешно отступила назад.

Я не стала спрашивать, откуда он узнал про брата – наверное, здесь были замешаны его магические штучки.

– Она цела?! – выехал к нам Ян. Услышав его деловой тон, мне захотелось сбросить его в овраг.