В погоне за женихом

– Ты верно обрисовала условия отбора, – мельком взглянув на меня, ровным тоном подтвердил Кощей.

– Мирослава, ты желаешь остаться в Тридесятом царстве? – снова задал неудобный вопрос царь. Он точно решил проучить меня за все те пакости, что мы с Савиной раньше творили. – Если у тебя есть сомнения, думаю, его сиятельство Драгомир Павлович не будет против оказать мне небольшую услугу, оставив тебя с нами.

– Ты хочешь, остаться, Мира? – сосредоточил на мне свой пронзительный взгляд Драгомир.

– Конечно, она хочет остаться! – вмешалась матушка.

– Илория, – одернул ее батюшка и уже ласково обратился ко мне: – Поведай нам, Мирослава, чего хочешь именно ты?

Я робко взглянула на своего спутника и встретилась с его теплым понимающим взглядом.

– Я вернусь с Драгомиром в Кощеево Княжество, – проговорила уверенно, совсем забыв упомянуть его титул. Раз он не сделал замечание, значит и так сойдет. В глазах Драгомира, смотревшего на меня, притаилась нежность.

– Мирослава, одумайся! – покачала головой матушка и сжала мою ладонь.

– Оставь ее, Илория. Наша девочка выросла, – отец обнял за поникшие плечи матушку. Легонько сжав мою руку, она неохотно отпустила ее.

– Совет закрыт! – объявил царь и сошел с тронного возвышения. Вскочив со своего места, к нам присоединилась и Савина.

– Вы позволите построить портал в Княжество? – проявив чудеса вежливости, небрежно поинтересовался Кощей.

– Чего уж там, строй, – махнул рукой государь.

Драгомир кивнул и отошел в сторону. Лишившись его защиты, я попала сначала в материнские объятия, а после в объятия подруги.

Простившись с родными, я вошла в портал, возле которого ждал Драгомир.

Вышли мы прямо у парадного входа в замок. Садовник, поливающий под окнами цветы, взглянув на меня, поджав губы отвернулся. Со стороны замковых ворот слышался громкий гомон. Я присмотрелась, но не увидела никого, кроме спешащего к нам воина в сверкающих на солнце доспехах. Когда он приблизился, я смогла рассмотреть, что его меч был обнажен. – Милорд, воины Элиграда у ворот, – доложил он, вытянувшись по струнке перед Драгомиром.

Кощей не выглядел удивленным, скорее, его движения стали быстрыми и расчетливыми, из глаз пропал любой намек на теплоту или привязанность – взгляд его стал холодным и колючим, как лезвие клинка.

– Свободен, – отчеканил он, быстро взбежав по ступенькам. Я провожала его взглядом, не зная, стоит ли мне пойти за ним или все-таки следует остаться, а не путаться под ногами.

– Мирослава, – стоя на широкой площадке, позвал меня Кощей. На мгновение в его глазах промелькнула тревога – тревога за меня, и я поняла что пропала. Я готова была идти за ним хоть на край свет, а если понадобится и дальше. Впрочем, и война с другим государством тоже сгодится.

Я взбежала по лестнице к Драгомиру.

– Ничего не бойся, цветочек, я никому не дам тебя обидеть, – голос Кощея был сухим, как высохшие, лишенные жизни ветки деревьев, но в его словах отчетливо звучало обещание защищать и оберегать. Нежно погладив мою щеку, Драгомир наклонился и поцеловал меня в висок.

– Обещаешь? – спросила я, только бы оттянуть момент, прежде чем он снова возложит на себя обязанности военачальника.

– Обещаю, – мягко произнес Кощей и открыл передо мной двери.

Ступив в холл, я внутренне напряглась. У белоснежной мраморной колонны нас поджидал Борислав. Как я поняла, он ждал именно нас. Управляющий был хмур и сосредоточен, прямо как Драгомир.

– Князь Велимир ждет Вас в кабинете, Ваше сиятельство, – сообщил Борислав, и, почтительно поклонившись, удалился.

Вместо того, чтобы идти к брату, Драгомир взял меня за плечи и развернул к себе:

– Помнишь, ты обещала доверять мне? – задал он странный вопрос. Я быстро кивнула и он продолжил: – Гведор с князем и Зигуриусом ждут нас. Ты должна пройти через обряд сквернословия и подтвердить или опровергнуть выдвинутые обвинения законного правителя Элиграда против его дяди.

Внутри начало нарастать волнение, но отступать было некуда, и я неуверенно кивнула. Об одной мысли об обряде сквернословия мне стало не по себе.

Во время обряда создается временная привязка к другому магу и тот распознает любой оттенок обмана. Привязка остается ровно на сутки и лучше с этим магом, до их окончания не встречаться. Иначе есть риск, что задавая вопросы, он узнает гораздо больше, чем его собеседник готов ему рассказать.

Драгомир через холл направился в узкий коридор, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Длинный извилистый коридор вывел нас к темной двери. Кощей по хозяйски толкнул ее, и мы вошли в кабинет Князя, о чем свидетельствовали книжные полки во всю стену, дубовый стол у окна и наличие Гведора, Зиги и, собственно, самого Князя.

На улице вечерело, и золотистые шары кружили высоко под потолком, мягко освещая помещение. За столом в нарочито небрежной позе восседал Князь. Напротив, на жестком стуле с высокой резной спинкой, сидел Гведор, а за его спиной стоял Зиги. Желваки ходили на скулах друга, ярость буквально волнами исходила от него. Королевич не отрывал холодного, кровожадного взгляда от убийцы отца.