В погоне за женихом

– Мира! – с радостным воплем перебила его появившаяся подруга. Чуть не сбив мужчину с ног, она по ступеням понеслась вниз.

Переведя взгляд с меня на Драгомира, Савина нерешительно остановилась на последней ступеньке. Ее взволнованный взгляд то и дело возвращался к обнимающей меня руке Кощея. Смутившись я попыталась отодвинуться, однако Драгомир по этому поводу, кажется, не испытывал никаких затруднений, и отпускать меня не пожелал. Он невозмутимо взирал на Савину, отчего и она в итоге стушевалась.

– Я отойду? – спросила у Кощея, желая до встречи с государем перекинуться парой слов с подругой.

– Ненадолго, – после небольших раздумий согласился Драгомир. Убрав руку с моей талии, прежде чем меня окончательно отпустить он счел нужным мне мрачно напомнить: – Нас ждут.

– Конечно, – нахмурилась я, не понимая произошедшую в нем резкую перемену настроения. Увидев, каким тяжелым и пристальным взглядом он смотрит на Савину, я поняла, что он не доверяет ей. Это, видно, из-за того, что она приняла предложение Елисея, стать его женой. Отчасти я понимала ее, королевич – видный парень. Но ничего сказать в защиту подруги не успела – подхватив под руку Савина уволокла меня в сторону виднеющейся среди построек конюшни.

– Все Кощеи такие красавцы? Вы вместе? Ты вернулась насовсем? Где Зиги? – забросала меня вопросами Савина.

– С Зигуриуса сняли заклинание, – рассеяно ответила я и обернулась, как раз, чтобы увидеть спину, Драгомира, переступающего порог замка.

– Как? – недоверчиво переспросила подруга. Она была единственной, кому я доверила его тайну.

По пути к конюшне я вкратце поведала, как попала в Кощеево княжество, как с Драгомиром отыскала лилию, и как он помог мне расколдовать королевича.

– Зиги остался в княжестве под защитой Князя Велимира, – закончила я, останавливаясь перед дверью, ведущей в конюшню.

Рядом, в пристроенном загоне, лениво прохаживались лошади. Их огромные бока не лоснились на солнце, а сами они выглядели перекормленными. Нечесаные хвосты и гривы лошадей скатались в грязные комки.

– Кто-нибудь ухаживает за лошадьми? – ужаснулась я, осматривая открывшееся моим глазам безобразие.

– Станислав, – горделиво сообщила подруга и внезапно покраснела. Искать нового конюха не пришлось, он сам вышел к нам из конюшни.

– Савина! – радостно выдохнул он и, подскочив к нам, сграбастал подругу в объятия. Опомнившись, он быстро убрал от нее руки и отступил на несколько шагов. – Простите принцесса, – покаянно произнес Станислав, зато глаза его, светившиеся обожанием, говорили иначе.

Я начинала понимать, почему лошади находились в таком запущении. Голова конюха была забита мыслями о подруге, куда ему о живности думать.

– От Миры не нужно скрываться, – поделилась с ним Савина и неслышно ступая, подошла к нему. – Она поможет нам сбежать.

Сбежать?! Стоп! Я же только вернулась!

– Когда? – спросила я, заранее зная, что не смогу отказать влюбленной подруге. После этого, царь меня точно сошлет к Кощеям. Путь домой мне будет заказан.

– Мы не будем сбегать, – упрямо возразил конюх и запустил пятерню в рыжие до плеч вихры. – Я не возьму Савина, тебя в жены, не получив благословение твоего отца.

Благородный порыв парня невозможно было не уважать, но такими темпами подруга состарится, пока он получит благословение царя.

– Он никогда не согласится на наш брак. Батюшка скорее выдаст меня за Елисея, – почти прошептала принцесса, едва не плача.

– Разве ты не должна с ним пройти венчальный обряд?..– ошарашено уточнила я, пытаясь понять, что вообще происходит.

– Мирочка, это все папенькины происки, – пожаловалась подруга, пряча глаза на груди парня. – Я отказала Елисею.

– Государь может образумиться. – Обняв подругу, конюх провел рукой по ее спине, но Савина не желала успокаиваться.

– Ты не любишь меня, – укоризненно протянула она и, вырвавшись из его объятий, подбежала ко мне.

Схватив за руку, Савина потащила меня обратно к хоромам.

– Я люблю тебя! – крикнул нам вдогонку парень.

Не оглядываясь, подруга продолжила идти вперед, оставляя позади свой шанс на счастье.

– Савина! – позвала я подругу и остановилась, вынуждая остановится и ее. В поднятых на меня глазах отчетливо читалось: «Что еще?» и я не стала медлить: – Станислав прав, сбегать и скрываться – не лучшее решение.

Со стороны дорожки, присыпанной гравием, послышался хруст. Конюх неспешно, словно боясь спугнуть подругу, подошел к ней.

– Обещаю, никто и ничто нас не разлучит. Мы получим благословение государя, – он говорил настолько уверенно, что было ясно – он нисколько не сомневался в сказанном. Неудивительно, что подруга оттаяла:

– Повременим с побегом, – парень улыбнулся и, ткнув в него пальцем, Савина предупредила:

– Но не долго.