В погоне за женихом

Драгомир легко запрыгнул в седло, я тоже не стала медлить. Занеся ногу в стремя, другую перекинула через круп и, опустившись, удобно устроилась в седле.

– Возвращайтесь в замок, – отдал приказ Драгомир и повернул коня в сторону дороги.

– А лошади? – крикнула ему в след. Ослабив поводья, несильно ударив лошадь в бока, пустилась за ним.

Выскочив на дорогу, Драгомир натянул уздцы, придерживая своего скакуна.

– Лошадей доставят порталом царские маги, – пояснил он, когда я к нему приблизилась, и направил Грома легким галопом прямо по дороге. Я пристроилась рядом.

Дорога виляла, уходя далеко за горизонт, поля сменились небольшими деревушками, за которыми виднелись леса. Преодолев подъем, мы остановились. Впереди, обнесенные высоким забором, в небо уходили шпили башен. У открытых широких ворот стояла стража.

– Устала? – тепло взглянув на меня, с насмешливой улыбкой спросил Драгомир. – Хочешь, сделаем привал?

– Только если вы устали, – весело парировала я и, прикинув расстояние от нас до ворот, с задором предложила: – Наперегонки?

Скакун под Кощеем бил копытом. Фыркнув, он потряс мордой, и сильнее натянул поводья.

– Наперегонки, – любезно согласился Драгомир.

Его голос звучал спокойно и уверенно, но я не видела повода его опасаться. Посему, когда Кощей предложил «Приз выбирает победитель!», не раздумывая согласилась.

Ударив пятками лошадь, я припала к ее длинной шее и понеслась к широко распахнутым воротам.

Сквозь свист ветра в ушах я слышала за спиной топот копыт. Направляя лошадь к воротам, бросила взгляд через плечо. Драгомир нагнал меня, и мы уже скакали бок обок. Я видела, что он придерживал скакуна. До ворот оставалась добрая миля, и Кощей ослабил поводья. Почувствовав свободу, Гром стрелой понесся вперед, отбивая копытами землю. Чтобы его догнать, я ударила в бока свою кобылку и почти выпустила из рук поводья, но быстрее скакать она не стала. Моя лошадь за время скачки выбилась из сил, и нам за Громом было не угнаться.

Подъехав к воротам, я почувствовала, что щеки горели, а волосы, выбившиеся из прически, касаясь, слегка щекотали их.

Драгомир успел спешиться. Глядя в его полные триумфа глаза, собираясь спрыгнуть на землю, я бросила ему поводья, но он удивил меня. Передав поводья стражу, Кощей снял меня с лошади и, заключив в объятия, поцеловал. Все произошло так быстро, что я не успела и помыслить, чтобы запротестовать. Да и зачем.

Губы Драгомира обжигали, затуманивая разум, а тепло медленно разливалось по венам. Вцепившись в его плечи, я неумело отвечала на поцелуй. Голова кружилась и вообще весь мир, казалось, раскачивался вместе со мной на волнах неописуемого удовольствия.

Кощей прервал поцелуй, и мне показалось, что я лишилась чего-то очень ценного. Я надулась и с обидой уставилась на него.

– Это мой приз, цветочек, а не твой, забыла? – с едва различимой хрипотцой в голосе, шутливо заметил Кощей. – Обещаю, в следующий раз я дам тебе выиграть.

Удерживая наших скакунов, стоящие позади него караульные ухмылялись, с одобрением кивая головами и соглашаясь с каждым его словом. Зато стражей нисколько не волновало, что их мундиры, застегнутые как попало, криво сидели на них. Куда только смотрит воевода царь-батюшки Егория?

– Не нужно, в следующий раз я сама у вас выиграю, – заявила я и гордо прошла через ворота на шумную городскую площадь, где сновал простой люд.

Драгомир быстро нагнал меня.

– Не отходи от меня, Мира, – строго велел он и, обняв меня за талию, повел к замку. Глядя как Кощей уверенно шел в нужном направлении, у меня сложилось впечатление, что он не раз бывал в Тридесятом царстве.

Наш путь пролегал мимо приземистых домишков, где по узким, оживленным улочкам сновал разношерстный народ. Свернув в какой-то тихий переулок, мы вышли на широкую дорогу, по бокам которой возвышались высокие бревенчатые терема. Украшенные затейливой резьбой и усыпанные причудливой росписью, они радовали глаз. Солнечные блики играли на ярких, расписных ставнях и нарядных наличниках. В этой части столицы прохожие нам почти не попадались. Повстречались нам только девушка, в скромном сарафане и с повязанным платком на голове, которая при одном взгляде на Драгомира, залившись краской, так и осталась стоять столбом, забыв куда шла. Да дедок, тянувший за веревку упирающегося козлика.

Дорога вывела нас к прямо замку обнесенным высоким из железных прутьев забором. Не сбавляя шаг, Драгомир направился к закрытым, тяжелым деревянным воротам.

ГЛАВА 32

Завидев нас двое стражей, поспешили открыть их и низко кланяясь расступились в стороны.

Пройдя по аллее, обсаженной по бокам раскидистыми лиственницами, мы вышли к величественному строению. Круглые башенки, резные окна со ставнями, широкие, грубо обтесанные деревянные ступени напомнили мне, как давно я не была я в гостях у подруги. Все было таким родным и незнакомым одновременно.

Двери в хоромы открылись, и облаченный в темную ливрею к нам вышел царский глашатай и зычно возвестил:

– Милостивый государь ждет вас, мил…