В поисках астр

Он смотрел на другую сторону дороги, там, где стояла невысокая девушка. Это была официантка из “Мотылька” — единственная подруга Эстер. Но если бы не подсказка Игоря, Виктор с трудом бы её узнал.

Марина испугалась и побежала в сторону переулка. Игорь последовал за ней, отринув осторожность.

— Стой! — крикнул Игорь. Виктор поспешил за ними, так же, как и Игорь, перебежав дорогу сквозь неспешное движение экипажей.

Девушка завернула в переулок, и когда Игорь с Виктором добежали до него, то потеряли её из виду. Впереди была запертая высокая решётка, преграждавшая дальнейший путь, куча коробок, мусорных баков и ещё какой-то хлам. Марины нигде не было видно.

— Марина! — крикнул Игорь. — Я не Максим. Это я, Игорь. На самом деле я. Мы ищем Эстер! Пожалуйста, не бойся нас.

Лишь спустя несколько секунд послышалось шуршание среди коробок. Из-за них показалось маленькое мохнатое существо. Почему-то Виктор не усомнился, что это и была та самая кошка, упомянутая Астрой.

Существо выбралось из-за коробок, и буквально спустя секунду перед ними уже стояла Марина в своём обыкновенном виде. Она спокойно ждала, когда Виктор с Игорем придут в себя от удивления.

— Как… — прошептал Игорь.

— Лучше не здесь. Поговорим в другом месте. Идёмте.

Марина подошла к краю дороги, дождалась, когда проедет очередной экипаж, и только тогда перебежала на другую сторону. Друзья последовали за ней. Она прошла мимо витрины книжного магазинчика, быстрым шагом дошла до угла дома, где висела вывеска, и последовала вдоль улицы. В скором времени компания свернула в другой переулок, находившийся напротив входа башни Пентрара. Виктор и не обратил внимания, что они находились неподалёку от неё.

В переулке Марина подошла к двери запасного выхода и достала ключи. Уже внутри Виктор понял, что они зашли в “Ласточкино сообщество” через чёрный вход.

Марина провела их в служебное помещение, напоминающую комнату отдыха, и остановилась. Виктор замялся, ни он, ни Игорь не знали, с чего начать диалог.

— Что вы здесь делаете? — нарушила первой молчание Марина.

— Мы ищем Эстер, — ответил Игорь.

— Её здесь нет.

— Мы это уже поняли, — сказал Виктор. — Но как ты тут очутилась? Возле того дома?

— Ждала Максима… — ответила Марина. — Думала проследить за ним. Но он всё не появлялся. Однако здесь появлялся ты.

С прищуром она посмотрела на Виктора. Её светло-зелёные, почти жёлтые глаза пронизывали насквозь.

— Я? — уточнил Виктор. — Когда?

— Примерно в полдень. Ты зашёл в четвёртый подъезд и в скором времени вышел оттуда с девушкой на руках. Она, кажется, спала.

— Это была Астра! Ты не знаешь, куда они направились?

Марина отрицательно покачала головой.

— Я ждала Максима. Или, точнее, его в облике Игоря. Твоему появлению я, конечно, удивилась, но не придала этому значения.

— И тебя не удивляет, что Максим может превращаться в меня? — спросил Игорь.

— Удивляет, конечно. Но он ведь один из нас. Я подумала, что это просто особенность у него такая.

— Один из вас? — спросил Виктор.

— Зверей. Магов, что раскрыли в себе звериный дар.

Виктор с Игорем переглянулись. Казалось, что все вокруг, кроме них, знали о существовании зверей и цветов, и они просто слепые дураки.

— Марина, — сказал Игорь. Он первым справился с замешательством, — мы ничего не знаем о зверях. Мы о цветах-то только-только узнали! Ты говоришь, Максим один из вас. Откуда ты это узнала? Он тоже умеет перевоплощаться?

Марина помедлила с ответом. Она посмотрела поочерёдно на Игоря и Виктора оценивающим взглядом. Она почти не шевелилась — застыла на месте точно статуя, и даже не моргала.

— Он, как и я, в сообществе состоим. Зверином. Вы сейчас в нашем штабе. Мы здесь и познакомились пару лет назад. Это ведь он меня в твой клуб привёл работать. Но я не знала… какой он на самом деле. И что делал…

— Так вас… много? — спросил Виктор.

— Не то чтобы много, — ответила Марина. Она наконец пошевелилась и присела на крае стоявшего у стены стула. — На самом деле, я не знаю всех в сообществе. Общаюсь в основном с наставницей. Она тоже кошка, как я. А Максим… Я даже не знаю, кто он. Он свой звериный облик никогда мне не показывал. Но наставница говорила, что он из наших. Что он уже много лет как проявил свой дар. Поэтому я с ним общалась. Я даже…

Марина опустила глаза и поджала ноги под стул.

— Марина? — с сочувствием обратился к ней Игорь.

— Я помогала ему, — с неуверенностью продолжила Марина. Она так и не подняла глаз, избегая смотреть на них с Виктором. — Когда работала в баре. У него нюх не такой острый, как у меня, и поэтому я ему подсказывала, если чувствовала появившийся цветок. Я ему и об Эстер сказала. Я же не знала, что девушки пропадали. Я думала, они к себе возвращались… Но Эстер не могла уйти, не попрощавшись. Не могла…

Возникла тишина, особо заметная в покое ночного города и полумраке просторной гостиной. Виктор понимал, что могла чувствовать Марина, но его её чувства сейчас не сильно волновали.