В поисках бессмертия (том1)

Площадка для торга, на которой нас выставили, была плотно оцеплена стражей в кожаных доспехах. Короткие копья, дубинки и небольшие кожаные щиты составляли их вооружение. Нас выстроили в центре площади в одну шеренгу и приступили к осмотру. Первым был старый орк в богатых кожаных доспехах без шлема с кинжалом на поясе. Его маленькие прищуренные глазки пристально всматриваются в лица пленников, он придирчиво оценивает физическое состояние и волевые качества пленников. Орк здесь явно главный покупатель, и ему достанется самый лучший товар. Остальные покупатели терпеливо дожидаются своей очереди, ни на что не претендуя.

Сегодня Орк выбирает не самых физически крепких, скорее, он выбирает профессионалов — охотников и воинов. Концом плети он указывает на нужного пленника и, не говоря ни слова, идет дальше вдоль шеренги. Всех выбранных стража молча отводит в отдельную группу. Каждый выбор орка тихонько обсуждается остальными покупателями, никто не рискует нарушить тишину, когда выбирает достославный Гархат. В числе выбранных оказался и я, ваш покорный слуга. Судьба остальных пленников мне не ведома. Вскоре к нам вновь подошел наш покупатель. Он снова прошелся вдоль нашей шеренги из нескольких десятков пленников, как бы оценивая свой выбор. На этот раз он заговорил на ломаном всеобщем, с которым был явно не в ладах. Говорил он громко и отрывисто, уверенно и властно:

— Вы здесь по воле Богов, и вам очень повезло. Большинство пленных попадет на сахарные плантации, и вы представляете их судьбу. У вашей группы судьба иная. На вас пал выбор ваших и наших Богов. У каждого из вас есть шанс получить желанную свободу, если справитесь с одним трудным и опасным заданием. Не все из вас выживут. Такова цена свободы. Готовы ли вы рискнуть? Я все сказал.

На некоторое время в наших рядах настала напряженная тишина, никто не решался за всех ответить. И тогда я осмелился и, стараясь унять волнение и предательскую дрожь в голосе, спросил:

— В чем будет состоять задание и какие гарантии с вашей стороны…эээ Я не знаю твоего имени, почтенный, не гневайся за неучтивость. — Зови меня достославный Гархат, лесной эльф. Я начальник стражи здешнего лагеря, и мое слово верно и нерушимо. Я не хочу вас принуждать силой как рабов. В этом случае задание заранее обречено на провал, и вы все погибнете понапрасну. Только ваша свободная воля — ключ к успеху. Для важного заказчика из Морровинда нужно отловить несколько детенышей виверн на здешних болотах. Эти твари проживают небольшими стаями до десятка взрослых особей, не считая детенышей, и очень опасны. Большинство из вас охотники и должны понимать, что просто так стаю не взять. Нужны хитрость и охотничья сноровка, загонщики и охотники, ловушки и ловчие сети… Я правильно понимаю такую охоту, эльф?

— Достославный Гархат правильно понимает смысл охоты. Дело для нас охотников знакомое. В случае с вивернами риск очень велик. Стаю обезумевших виверн не остановит даже хорошо вооруженный и обученный отряд, не говоря уже о поимке их детенышей. Но ради свободы можно рискнуть. Каждый из нас должен сделать свой выбор самостоятельно — готов ли он прикрыть спину товарища по охоте, не щадя своей задницы. Слабые из отряда должны уйти. Иначе удачи не видать.

— Хорошо сказано, эльф. Твой дух силен. Не возьмешь ли ты на себя смелость быть старшим отряда?

— Меня зовут Ангор сын Риндира, достославный Гархат. Я не возражаю, если мои товарищи меня поддержат.

— Да будет так, Ангор. Решение принято. Займись подготовкой отряда к охоте. Жить будете вон в том бараке. По всем вопросам быта и снабжения ко мне лично.

Мои родичи по крови не возражали против моего старшинства. Слабых духом в отряде не нашлось, все поклялись идти до конца. Это был лучший выбор в нашей ситуации. Начался новый виток в моей жизни, полный невзгод и событий — борьба за свободу.

Глава 14

Роща Страж долины. Стремительное развитие событий

На занятиях ребята отрабатывали приемы боя с мечом в стиле ' Текучий песок', заимствованный у хаджитов. Мастер согласился провести несколько уроков для ребят по рекомендации Наставника. Ребята пришли к единому мнению, что отдельные приемы этого стиля стоит включить в собственный арсенал приемов. В самом деле, быстрая смена боевой стойки и направления атаки вносили элемент неожиданности для противника, что повышало эффективность боя.

Вечером в Роще снова постижение основ стихийной магии, легкий ужин и после непродолжительного общения отбой. Ночь прошла без сновидений, но утром в состоянии полудремы Эл смог мысленно достучаться до отца. По всей видимости, события развивались таким образом, что сеанс связи должен был состоятся.

— Эл, сынок.Рад тебя видеть вновь, — на этот раз голос отца был усталым, лицо осунувшееся заляпанное грязью.

— Что случилось, папа. У тебя такой вид… Неудачная охота, отец?