В поисках Чарли

Если Чарли поделилась с кем-то своими планами, то мне необходимо найти и расспросить этого человека. Решение Чарли убежать из дома в день отъезда, несомненно, было спонтанным, иначе она сразу захватила бы с собой косметичку. Моя дочь была доброй, хоть и взбалмошной девочкой. Но постойте, если она решила сбежать, то зачем ей понадобилось устраивать для меня день рождения? Нет, здесь было что-то не так.

Скорее всего, что-то случилось на вечеринке у Тэм, и это изменило планы Чарли. Надо срочно узнать, что произошло вчера вечером в доме у Тэм. Я бросилась к телефонной книге, но потом вспомнила, что номер Джоэла есть в моем мобильном.

Номер Джоэла был занят. Металлический голос предложил оставить сообщение, но я не привыкла доверять автомату. Я решила повидать Джоэла лично.

Я оставила записку Ренате, села в машину и поехала на Флэт-лейн. Разогнавшись, я чуть не проехала белый коттедж Аликс и Джоэла.

Со всей силы я постучала в дверь дверным молотком. Дверь открыла Аликс. Она разговаривала по телефону, прижав трубку плечом к уху. Увидев меня, она очень удивилась, но жестом пригласила войти. Переступив порог, я терпеливо ждала, пока она закончит разговор. Потеряв терпение, легонько похлопала ее по руке. Аликс удивленно подняла брови.

— Аликс, прости, это очень срочно, — быстро проговорила я.

— Извини, Роуз, — сказала в трубку Аликс, — я тебе перезвоню. Здесь кое-кому не терпится поговорить со мной.

В последнюю фразу Аликс вложила весь сарказм, на который была способна, но разговор прервала.

— Карен чувствует себя сносно, — сказала она мне. — Я только что вернулась из больницы. Ей наложили швы и гипс. Ее пришлось оставить в больнице на ночь. Рик пока с ней, он ужасно переживает.

— Я пришла не по этому поводу. Чарли пропала.

— Пропала?

Я вкратце рассказала Аликс обо всем, что произошло за это утро. Минутами я то была готова повернуться и уйти, то заплакать, броситься к ней в объятия и попросить пожалеть меня, но скептическое выражение лица Аликс меня останавливало. В моем случае она не тот человек, которому можно поплакаться в жилетку.

— Мне надо поговорить с Тэм, — закончила я рассказ.

Аликс удивленно посмотрела на меня. Все самое важное в наших отношениях так и осталось недосказанным: Аликс считала мои отношения с Джоэлом любовной интрижкой. Во время нашего с ним кратковременного романа они формально не жили вместе, и поэтому вряд ли это можно было рассматривать как измену со стороны Джоэла. Мы никогда с Аликс это не обсуждали, но в наших отношениях чувствовалась напряженность.

Самым неприятным во всей истории было то, что дочь Аликс была зачинщицей травли Чарли в школе. Это выглядело как мелкая месть, и Аликс наверняка понимала это. Рик даже вызывал Аликс в школу и долго беседовал с ней. Она не защищала и не оправдывала Тэм. Может быть, втайне она была довольна, что ребенок за нее отомстил?

— Ты уже говорила с Тэм по телефону. Разве этого недостаточно? — холодно спросила Аликс.

— Мне надо поговорить с ней еще раз, с глазу на глаз.

— Тэм в ванной. Кстати, Дженни все еще здесь.

— Если ты не возражаешь, я поговорю с ними обеими. Ты можешь позвать их сюда?

Аликс неохотно пошла наверх, и я услышала, как они о чем-то спорят приглушенными голосами.

— Девочки сейчас придут, — сказала Аликс, спускаясь по лестнице. — Тебе лучше пройти на кухню.

Аликс любезно предложила мне сесть. Кухня была обставлена в стиле техно и битком набита современными хозяйственными приборами — тостер, миксер, хлеборезка выстроились в ряд на столе. Аликс осталась в кухне: она не хотела оставлять меня наедине с Тэм и Дженни.

Через минуту забияка Тэм предстала во всей красе. Она только что вылезла из душа, одетая в цветастую кофту с оборками и синие джинсы. Тэм была небольшого роста, с кукольными глазами, пухлыми губами и копной светлых волос. Я с трудом подавила поднявшуюся во мне волну неприязни. Следом за Тэм вошла Дженни, неуклюжая и толстая девочка.

— Девочки, случилась беда. Чарли пропала. Похоже, она сбежала.

— Чарли сбежала? — изобразила полное удивление Тэм.

— Послушай, Тэм, — продолжала я. — Я прекрасно знаю, что вы с Чарли не ладили. Я не собираюсь вмешиваться в ваши отношения. Мне необходимо как можно скорее найти Чарли, помоги мне, если можешь. Она ни с кем не ссорилась прошлой ночью?

— Да все было нормально, — ответила Тэм.

— Это все, что ты можешь сказать?

— Она правда вела себя как обычно, — упрямо повторила Тэм. — Никому ничего такого не говорила.

— Тэм, мне не важно, что она говорила, мне нужно знать, не поссорилась ли Чарли с кем-нибудь? Мне нужно понять, почему она решила убежать.

— Ну, не знаю, у нас была обычная вечеринка.

— Что вы делали?

— Разговаривали, смотрели видик, ели пиццу…

— Чарли никому не звонила, не посылала сообщений?

— Не знаю, я же за ней не следила.

— В котором часу вы пошли спать?

— Около часа, — ответила Тэм, и Дженни утвердительно кивнула. — Мы вообще-то спали мало.

— Вы спали мало, но Чарли рано утром встала и пошла разносить газеты. Неужели она не устала?

— Да нет, — ответила Тэм, отводя взгляд. — А вы у Эшли не спрашивали?