В поисках Джейсона

Все вошли в дом, и миссис Скотт объявила, что еда уже готова, и пригласила всех в кухню, где стоял накрытый летней скатертью огромный деревянный стол.

— Мистер Скотт, как давно вы занимаетесь разведением лабрадоров? — спросил Нил, с жадностью поглощая шоколадный кекс. Мистер Скотт оказался вовсе не таким, каким сначала показался Нилу, и потому мальчик засыпал его вопросами.

Секунду подумав, Пол Скотт ответил:

— Мои родители всегда держали лабрадоров. Моя мать начала их разводить, так что, похоже, я занимаюсь этим всю жизнь. И к тому моменту, когда я стал управлять фермой, у неё уже была солидная репутация. В разведении породистых собак мы достигли немалого успеха. Кроме того, я тренирую собак для выставки. Мне самому это доставляет огромное удовольствие и, разумеется, приносит определенную выгоду.

— Скажите, вы действительно любите своих собак или занимаетесь этим только ради денег? — поинтересовался Нил.

Мистер Скотт хрипло рассмеялся.

— Кинь несколько крошек под стол и сам все узнаешь!

Эмили приподняла край скатерти и заглянула под стол.

— Нил, смотри, какой толстый пес! — воскликнула Эмили и, не удержавшись, отломила кусок кекса и сунула его под стол.

— Обычно мы не берем в дом наших питомцев, но Барни — исключение, правда, Пол? — обратилась миссис Скотт к мужу.

— Это наша гордость. Барни произвел на свет нескольких чемпионов. Когда он состарился, мы не смогли с ним расстаться. Он единственный пес, которого я когда-либо держал в доме. Теперь он тоже член нашей семьи. Сейчас, как вы уже, наверное, заметили, он немного располнел. Шоколад — его слабость, Эмили уже, наверное, об этом догадалась. Мы все его любим… а, Барни? — произнес мистер Скотт, потрепав пса по ушам и ласково похлопав по шее.

— Остальных собак мы в дом не пускаем. Они живут исключительно в питомнике. У них специальный рацион, они прекрасно выдрессированы, с ними проводятся специальные тренировки. К каждой собаке мы относимся с любовью и особым вниманием — если хотите, это мой секрет успеха. Как правило, я нанимаю трех служащих, которые мне помогают. Я так считаю — счастливая собака приносит хорошее потомство, разве не так? — спросил он, обращаясь к Бобу Паркеру. Тот кивнул:

— Я абсолютно с вами согласен. У нас дома тоже есть одна собака. Хотя мы никогда не позволяем собакам из центра жить у нас дома. Собаки очень быстро привязываются к людям, потом им будет труднее привыкнуть к новым хозяевам и они получают определенную психологическую травму. Таких вещей делать не стоит.

Нил уже начал чувствовать себя в компании мистера Скотта вполне уверенно и спокойно, и потому он, не дожидаясь отца, первым решил затронуть неприятную для все тему и обсудить, как отыскать пропавшую собаку.

— А где вы купили Юниора, мистер Скотт? — спросил мальчик.

— Ах, Юниора. Это один из моих любимчиков. Думаю, если бы вместо него пропала какая-нибудь другая собака, я бы не стал поднимать такой переполох. Его мы не выводили. Мы приобрели его в РСПСА. Нам просто повезло. Сын моей кузины работает в одном из собачьих заповедников. От него-то я и узнал, что у них родился породистый щенок лабрадора. Естественно, это меня заинтересовало.

— Мы стремимся улучшать породу, и решили, вместо того, чтобы разводить щенков от уже имеющихся у нас производителей, взять какую-нибудь собаку со стороны.

— Случайный фактор, — вставил реплику Нил. Он понял, что хочет сказать мистер Скотт.

— Совершенно верно. Иногда это срабатывает, и вы получаете потенциальных чемпионов, иногда нет — и тогда рождаются самые обыкновенные щенки.

Боб Паркер согласно кивнул.

— Когда мы взяли Юниора, ему было около четырех месяцев, — продолжил свой рассказ мистер Скотт. — Это было в самом начале года. Как я уже говорил, Юниор был довольно большой по росту пес, раньше с ним никто не занимался, поэтому он попал к нам совершенно необученным. Но у него прекрасное телосложение, симпатичная морда, удивительные глаза и добрый характер, поэтому я решил все-таки его взять. Через некоторое время он освоился, привык к новой жизни, и все же в вольере сидеть ему никогда не нравилось. По-настоящему он был счастлив лишь тогда, когда без устали бегал по полю.

Нил подумал, что описание мистера Скотта очень подходит для Джейсона.

А тем временем мистер Скотт продолжал рассказывать о Юниоре: — Для производства потомства Юниор было еще слишком молод — как вы знаете, собака становится взрослой только в два года. Юниор очень подвижный, общительный пес. Занятия с ним отнимают много сил, от него быстро устаешь. А поскольку Юниору очень нравилось, когда вокруг много людей, перед которыми он мог покрасоваться, Мэгги уговорила меня поездить с ним на выставки. Пэдшемская выставка была для него первой… и, как вы знаете, последней.

Мистер Паркер виновато кашлянул и произнес: — Мне очень жаль.

— Я понимаю теперь, почему, потеряв его, вы так сильно расстроились, — произнес Нил, которого до глубины души тронула любовь этого человека к собаке.

— А с теми людьми вам так и не удалось связаться? — спросил Пол Скотт, заглянув в глаза Бобу Паркеру.