В поисках Эльдорадо

Спустя несколько дней «Еретик» попал в жестокий шторм. Со всех сторон на лодку надвигались водяные горы, одна из них оглушительным водопадом обрушилась на кораблик. Бомбар начал быстро вычерпывать воду своей шляпой. Прошло 10–15 минут лихорадочной работы, как следующая высокая волна свела на нет все его отчаянные усилия. Охваченный страхом и бессилием перед грозной стихией, Бомбар все же снова принялся за работу. И так в течение двух часов, пока шторм не затих.

Первая добыча

У борта «Еретика» все чаще возникали концентрические круги, обитатели океана становились все многочисленнее. Проголодавшийся одинокий моряк привязал к концу весла нож, загнул кончик – получился гарпун. Крупные рыбы подплывали все ближе, их привлекали поселившиеся в водорослях под дном лодки мелкие рачки. Выбрав удобный момент для удара, рыбак втащил на борт свою первую добычу в Атлантике. Из костей рыбины он изготовил превосходные крючки для удочки и теперь до конца плавания обеспечивал себя едой и пресным рыбьим соком.

Режим дня

«Потерпевший крушение» установил твердый распорядок дня. Просыпался на восходе солнца и собирал на завтрак упавших ночью в лодку летучих рыб. Потом следовали осмотр судна, получасовая гимнастика и сбор богатого витаминами планктона. В полдень – определение координат. Послеобеденное время отводилось медицинскому обследованию здоровья и метеорологическим наблюдениям. Вечером Бомбар отдыхал, слушал радио, делал записи в дневнике, читал книги и развлекался решением головоломок. На закате солнца мореплаватель закреплял руль и ложился спать.

Заплыв за подушкой

Однажды Бомбар нечаянно смахнул за борт свою единственную надувную подушку. Когда он заметил это, она уже покачивалась на волнах в нескольких сотнях метрах за кормой лодки. Спустив парус и бросив плавучий якорь, который раскрывался в воде подобно парашюту в воздухе, Бомбар нырнул и поплыл за подушкой. Когда она оказалась у него в руках, и Аллен повернул обратно к лодке, то к своему ужасу заметил, что «Еретик» быстро удаляется. Плавучий якорь не раскрылся, и ветер уносил лодку! Бомбар очень хорошо плавал, за год до трансокеанского путешествия он переплыл разделяющий Англию и Францию пролив Ла-Манш. Бросив подушку и напрягая все силы, Бомбар поплыл кролем, но развитая им скорость позволяла лишь не отставать от лодки. Догнать ее было выше его сил…

Но вдруг «Еретик» замедлил ход. Бомбар доплыл до него и с трудом перевалился через борт. Оказалось, что стропы плавучего якоря каким-то чудом распутались, «парашют» все же раскрылся, и лодка замедлила свой стремительный бег. Мореплаватель был настолько потрясен этим происшествием, что поклялся больше не покидать борт судна.

Хищные гости

К лодке все чаще стали подплывать акулы. Поначалу Бомбара сильно тревожили визиты этих грозных хищников. Непрошеные гости тыкались мордой в туго накаченную резиновую лодку, вероятно, пытаясь попробовать ее на зуб. Однако, у них ничего не получалось: попробуйте укусить футбольный мяч! Бомбар со всего маху бил веслом акул по носу, после чего насмерть перепуганные хищницы в панике скрывались в глубине океана.

Но одна акула напала на лодку всерьез. Зубастая рыбина ничего не боялась и раз за разом повторяла свои атаки на «Еретик», становившиеся все более яростными. Бомбар привязал к веслу нож и приготовился к жестокому бою. При очередной атаке акула перевернулась на спину, в раскрытой пасти сверкнули острые как бритва зубы. В этот момент Бомбар нанес разящий удар, распоров рыбье брюхо от хвоста до самой головы.

Еще более грозным гостем была меч-рыба длиною шесть метров, с зазубренным длинным штыком на мощной голове, которым она способна пробить борт парохода. Набирая скорость, меч-рыба нацеливалась на лодку как торпеда, но в последний момент резко сворачивала в сторону. Через минуту – снова имитация атаки. Похолодев от ужаса, в невыносимом напряжении Бомбар провел двенадцать часов, пока глубокой ночью меч-рыба решила оставить его в покое и уплыла по своим делам.

Манна небесная

На 22-й день после отплытия с Канарских островов с небес хлынул сильнейший тропический ливень. Он смыл с лодки въевшуюся соль, которая за время путешествия превратила судно буквально в плавучий солончак. Приняв благодатный холодный душ, Бомбар собрал драгоценную влагу в резиновый мешок, вмещающий семьдесят литров. Теперь у мореплавателя появилась булькающая подушка, напоминавшая ему по ночам о том, что жизнь на ближайшее время обеспечена. Начиная с этого дня, дождь шел более или менее регулярно до конца плавания. Иногда лило с такой силой, что Бомбару приходилось вычерпывать из лодки пресную воду! Он весь промок до нитки. Спальный мешок превратился в компресс. От сырости на теле путешественника появилось множество болезненных прыщей. Кожа на ногах сходила клочьями, начали выпадать ногти.

Зона мертвого штиля