В поисках Эльдорадо

Спустя неделю «Еретик» попал в зону затяжного штиля. Судно медленно, под палящим зноем, дрейфовало по течению. От невыносимой жары Бомбар буквально варился в собственном соку. У путешественника остановился хронометр, и он не мог точно определить свое местоположение, но предполагал, что находится примерно в двухстах милях от Антильских островов. Мореплаватель очень устал и сильно ослаб. Его все чаще охватывала депрессия, посещали мрачные мысли о надвигающейся смерти. На всякий случай он бросил в океан несколько бутылок с прощальными записками и изъявлением своей последней воли.

Справа по борту – корабль!

Когда снова задул ветер, справа по борту появилось судно – первое за последние сорок дней плавания. Бомбар направил в его сторону гелиограф. Пущенный с «Еретика» солнечный зайчик заметили! Корабль изменил курс и приблизился. Это был английский грузопассажирский корабль «Аракака», шедший из Ливерпуля. В первую очередь Бомбар попросил англичан сообщить ему точные координаты. По сравнению с его расчетами ошибка в определении широты составила 10°. До Антильских островов оставалось еще 600 миль!

Капитан «Аракаки» предложил отважному французу подняться на борт и изъявил готовность доставить его в Джорджтаун (Гайана, Южная Америка) – порт назначения английского судна. В первую минуту у Бомбара мелькнула мысль прекратить свой опасный эксперимент и принять заманчивое предложение. В конце концов, трансокеанский рейс продолжался уже 53 дня, и его теория получила достаточное подтверждение. Но поразмыслив, он справился с малодушием и принял мужественное решение продолжать одиночное плавание: сам факт, что он добрался до берега не на лодке, а на теплоходе, даст в руки его оппонентам сильные козыри.

Доказательства теории

22 декабря 1952 года, после 65 дней плавания, «Еретик» преодолел 2700 миль и причалил к острову Барбадос. Бомбар похудел на 25 килограммов, у него развилась сильная анемия, но он доказал на практике свою теорию, которая впоследствии послужила спасению многих человеческих жизней.

Патриарх океана

Уильям Уиллис пускался в опасные одиночные плавания не ради рекордов и славы. В единоборстве с морями и океанами он видел смысл своей жизни, в суровых битвах с неумолимой стихией, в испытаниях черпал силы, верил в могущество и безграничные возможности человеческого духа.

На море и на суше

Уильям Уиллис родился в Гамбурге – большом немецком городе-порте. Море притягивало его с самого раннего детства, гудки пароходов звали в дорогу. В свое первое путешествие Уиллис отправился в пять лет. Увлекшись игрой на берегу моря, он забрался в оставленную без присмотра лодку и отчалил в неведомые страны. Приливным течением ее стремительно понесло к водовороту. К счастью, на выручку юному моряку вовремя подоспел полицейский катер.

Через десять лет Уильям нанялся юнгой на судно «Генриетта» и уплыл в США. С тех пор вся его жизнь состояла из череды странствий и захватывающих приключений. Много лет Уиллис плавал не только по морям и океанам, но и исколесил весь Североамериканский континент. Кроме профессии моряка он освоил ремесла лесоруба, охотника, грузчика, кочегара, старателя, акробата, борца, каменщика, металлурга, нефтяника, официанта, фельдшера… Этот удивительный человек писал стихи, издал несколько поэтических сборников, но главным для него всегда оставалось море.

Капитан великих морей

В 1953 году Уиллису исполнилось 60 лет. Когда большинство людей мечтает только о пенсии и мягких домашних тапочках, он решил реализовать свою давнюю мечту – пересечь Тихий океан на плоту по маршруту Южная Америка – Австралия.

С невероятной для его возраста энергией Уиллис принялся за осуществление дерзкого плана. Высоко в горах Эквадора были срублены и доставлены сплавом на берег моря огромные стволы бальсовых деревьев, из которых Уиллис построил плот 10 × 6 метров с палубой, двумя мачтами, каютой и рулевым управлением. По количеству крепко связанных пеньковым канатом бревен свое творение он назвал «Семь сестричек». Основу продовольственного запаса путешественника составили продукты питания древних инков: мачика – мука из жареной кукурузы и распадура – неочищенный тростниковый сахар. С собой в дорогу он взял разноцветного попугая Ики и черную кошку Мики, которые в день отплытия устроили на палубе плота драку, чем немало потешили зрителей, собравшихся проводить мореплавателя в далекий и опасный путь.