В поисках энергии. Ресурсные войны, новые технологии и будущее энергетики

Решение этой проблемы занимало у Томаса не все время, и он стал работать над научной статьей, имевшей отношение к одному из неудавшихся предприятий его отца. Тема была связана с криогеникой, а именно с исследованием превращения различных газов в жидкости при сверхнизких температурах. Во время Первой мировой войны Годфри Кэбот построил в Западной Вирджинии установку по сжижению природного газа. «Мой отец мечтал о сжижении компонентов природного газа», – впоследствии сказал Томас Кэбот. Но с точки зрения бизнеса эта идея потерпела полный провал¹.

Первые шаги в криогенике были сделаны Майклом Фарадеем, который в 1820-х гг. использовал низкие температуры для превращения газов в жидкости. В 1870-е гг. немецкий ученый Карл фон Линде продолжил работу в области охлаждения. Его исследования заинтересовали пивоваренные компании, которым, как и их клиентам, очень нравилась идея холодного пива. В скором времени основанная Линде компания снабжала многочисленные пивоварни «холодильными машинами». Позже он запатентовал технологии сжижения кислорода, азота и других газов при сверхнизких температурах и начал их коммерческое распространение. Его работы создали фундамент для практического применения криогеники.

Занимаясь бумагами отца, Кэбот решил вернуться к его мечте о сжижении природного газа. Точнее он решил проработать возможность сжижения природного газа во время летнего сезона, когда спрос на газ низкий, его хранения в жидком виде и перевода в газообразное состояние зимой, когда спрос резко возрастает. Но опытный завод был построен только в 1939 г.

Во время Второй мировой войны, чтобы удовлетворить растущие потребности в энергии заводов, работавших круглые сутки, компания East Ohio Gas Company построила в Кливленде хранилище для СПГ. В 1944 г. произошла утечка газа из одного резервуара. Часть вылившегося СПГ попала в канализационную систему и воспламенилась, создав огненный шар. Авария полностью уничтожила завод и унесла жизни 129 человек. Впоследствии были установлены причины произошедшего: плохая вентиляция, отсутствие защитной оболочки и использование неподходящей марки стали. Преподнесенные этой катастрофой уроки безопасности и проектирования таких заводов стали непреложными для будущих разработчиков².

После Второй мировой войны интерес к СПГ сохранился, однако теперь технологию сжижения использовали не столько для хранения и накопления газа, сколько в целях транспортировки природного газа по воде и на дальние расстояния.

Смертоносный смог

В декабре 1952 г. на Лондон опустился холодный туман, настолько густой, что люди с трудом находили свои дома. Туман усугублялся смогом, поскольку продукты горения угля, которым отапливались дома, и дизельного топлива были заперты под тяжелым слоем холодного воздуха. Было трудно дышать. В результате из-за смога умерло несколько тысяч человек. После этого жестокого урока резкое ограничение использования грязных видов топлива, в том числе угля, и переход на более чистое топливо стали приоритетными задачами. Государственная корпорация British Gas объединила усилия с одной американской компанией, чтобы наладить поставки природного газа из Луизианы в Великобританию в сжиженной форме. Первая партия СПГ прибыла в Великобританию на борту первого специально построенного газовоза Methane Pioneer в 1957 г. Это доказало реальность идеи. Между тем спрос на СПГ, подстегнутый кампанией в поддержку «жидкого газа», превзошел все ожидания. И если британские компании собирались развивать этот новый бизнес, им требовались куда более крупные источники поставок.

Royal Dutch Shell приобрела контрольный пакет акций недавно созданной СПГ-компании и приступила к разработке крупного месторождения природного газа в Алжире, в пустыне Сахара. В 1964 г. первая партия сжиженного алжирского природного газа была закачана в танкер в порту Арзев, чтобы через месяц, преодолев 2500 км, попасть на остров Канвей в устье Темзы. Спустя несколько месяцев вторая партия была отправлена во французский Гавр³.

Так был дан старт настоящей международной торговле СПГ. И с первых же дней родилась характерная – действующая и поныне – практика ведения этого бизнеса. Дело в том, что сжижение газа, транспортировка его в жидкой форме и затем превращение обратно в газ сопряжены с большими затратами. Такие затраты требуют предсказуемости цен и рынков. Поэтому бизнес-модель для проектов СПГ традиционно предусматривает заключение долгосрочных (часто 20-летних) контрактов между заинтересованными сторонами – правительствами стран, нефтяными компаниями, коммунальными предприятиями-потребителями и иногда торговыми фирмами. В результате они являются совместными собственниками танкеров, заводов по сжижению и терминалов по регазификации. Эта модель, сильно отличающаяся от модели международного нефтяного бизнеса, существует уже полвека.