В поисках камней

– А нам откуда знать? – пожала плечами магичка. – Он вечно куда-то исчезает.

– Что за шутки? – почти закричал арбалетчик.

В этот момент все пятеро чёрных разом ухнули и повалились на землю. Феол подошёл к своей лошади и задумался.

– Там в кустах ещё четверо. Негоже оставлять их здесь. Я их не убил. Они продолжат бесчинствовать, как только придут в сознание.

– Значит, нам нужно сделать так, чтобы этого не произошло, – просто констатировал рыцарь, слезая с лошади.

– Слишком долго думаете, – сказала Кэрон и, протянув руку вперёд, прошептала. – Умрите!

Слово это эхом пронеслось над троицей. По коже мага пробежали мурашки. Он запрыгнул в седло и пустил коня вперёд, рысью, стараясь не смотреть на трупы.

***

Вечерело.

Путешественники как раз проезжали мимо очередной деревушки, название которой их даже не интересовало, когда их окликнули.

Феол повернул голову и вперил свои разноцветные глаза в мужичка, щедро улыбающегося путникам.

– Добрые люди, не поможете ли старому леснику? – проговорил старик, складывая узловатые пальцы вместе на уровне груди.

Лесник? Маг пристальнее присмотрелся к мужичку. Лет за шестьдесят, одетый в старые хлопковые тряпки, бородатый лесник выглядел абсолютно безопасно.

– Чем помочь-то? – опередил эльфа Ален.

– Тачка сломалась, а я дрова в дом везу. Нынче холодно становится, без дров-то совсем никак, – причитал седой старик.

– А чего бы не помочь, – прикинул рыцарь. – Конечно поможем. Где там твоя тачка?

– Вот там, недалеко, – указал лесник рукой. – Я услышал, что кто-то едет по тракту, и решил попросить помощи, а тут вы, добрые господа… и дама, – тут же поправился старик.

Стивенсон спрыгнул с лошади и пошёл за лесником. Дамиан нехотя поплёлся за ними. Кэрон осталась с лошадьми.

Тачка лежала на боку в каких-то двадцати метрах от тракта. Дроу сразу сообразил, что старик ходил за дровами в самую глубь леса.

– Несущую раму повело, – уныло сказал здоровяк.

– Видно от сырости, – почесал затылок лесник.

– Мне нужно несколько минут, – заключил Ален и дроу повернулся к старику.

– А вы далеко отсюда живёте?

– Нет, – лесник указал пальцем на юг. – Там. От силы полчаса ходом.

– А зачем за дровами в такую даль ходите? – не отставал с расспросами маг.

– Так я же лесник, я не могу любые деревья на дрова рубить. Я ищу больные, каким уже не помочь, и засохшие. Вот и приходится ходить далече.

Дамиан кивнул и бросил быстрый взгляд на тракт, убедиться, что с Кэрон всё в порядке.

– Готово, – изрёк рыцарь, ставя тачку на колесо и закидывая в неё разбросанные вокруг дрова лесника.

– Ой, спасибо вам, добрый господин! – причитал старик.

– Не за что, – отмахнулся Стивенсон, но эльф заметил, что его друг был доволен собой.

– Уже вечереет, – заметил лесник. – Может загляните ко мне в гости? Дальше по тракту до ближайшего города довольно далеко, а деревень и вовсе почти нет. У меня еда, спать есть где.

Старик смотрел поочерёдно на тёмного эльфа и рыцаря, выжидая. В его стального цвета глазах читалась благодарность и… интерес. Наконец, Ален кивнул и сказал:

– Конечно, спасибо.

Стивенсон помогал леснику тащить тачку по узкой, едва различимой, тропинке, которую старик ему показывал, а Феол вернулся к Кэрон и всё ей рассказал. Та лишь безучастно кивнула и, взяв в руки поводья лошади Алена, поплелась за магом.

Дом у лесника был довольно просторным и весьма необычным, со множеством разного рода пристроек, балконов и мостов. Кэрон даже присвистнула, когда он внезапно вырос у них перед глазами, за очередным поворотом.

Лесник рассказал, что построил его сам, вокруг огромного высохшего дерева, на манер зелёных эльфов, о которых много слышал. Частично дом находился в дереве, однако, это лишь добавляло ему пафоса.

Имелась у старика и банька, которую они с Аленом тут же принялись топить, в честь прибывших гостей. Очерёдность посещения выбрали следующую: сначала Дамиан и Кэрон, затем Бран (так представился им лесник, когда они прибыли в его дом) и Ален.

Тёмные эльфы уже довольно давно не оставались толком наедине, поэтому вышли из бани с такими счастливыми лицами, что лесник даже засмущался.

– Баня просто изумительна, – пытаясь отдышаться, восхищалась девушка.

– На здоровье, – краснея, лепетал старик.

Пока Бран и Ален парились в бане, парочка магов уже успели остыть.

Лесник оставил на столе бутылку с чем-то красным и Феол разлил содержимое в два стакана.

– Думаю, он не будет против, – пробурчал он.

– Что это? – спросила Кэрон, с интересом принимая стакан и принюхиваясь.

– Домашнее красное вино, – улыбнулся дроу. – Довольно крепкое, так что не налегай.

– А пьётся, как компот, – удивилась магичка, отхлебнув за раз почти полстакана.

– В этом-то и состоит его коварство, – ухмыльнулся маг.

Когда рыцарь с лесником вышли из бани, эльфы уже высушили половину бутылки и выглядели абсолютно расслабленно.

– О, я смотрю вам понравилось моё домашнее вино, – улыбнулся Бран.

– Прости, что взяли без спросу, – начал, было, Дамиан.

– Всё в порядке, – остановив его жестом, сказал старик. – Я его, думаешь, для чего на столе-то оставил?