В поисках камней

Стивенсон с лесником сели напротив тёмных эльфов и Бран достал из-под стола ещё одну бутылку и закусь: валеное мясо и сыр.

– Чем богаты, как говорится, – извинительным тоном сказал старик.

– Бран, – успокоил его дроу, – мы не часто так хорошо трапезничаем, так что оставь этот тон. Мы ж не дворяне какие.

– Ну, как скажите, – улыбнулся лесник.

Компания выпивала, закусывала и рассказывала истории. Троица, про свои путешествия, не всё, конечно, только маленькие, самые безобидные кусочки. Лесник рассказывал про Амандил и его безумные законы, про лес с его обитателями, про свою горькую жизнь. Оказалось, что когда-то Бран был землепашцем и служил одному местному барону, но потом случилось несчастье – сгорел амбар с зерном. Кого же винить, как не крестьянина, ответственного за участок? Бран не стал дожидаться суда и сбежал в лес. Искать его толком не искали, а после и вовсе про него забыли.

– А я думал, ты тут работаешь по велению князя, – сказал здоровяк.

– Нет, по собственной воле. Мне не платят, как настоящему леснику, но и не гонят, – просто заявил старик.

– Как же ты выживаешь здесь? – удивилась эльфийка.

– Да, обычно, – пожал плечами Бран. – Звери есть, грибы, ягоды, вода, лес. Всё, что нужно.

– Сильный ты человек, Бран, – похлопал его по плечу Ален, и они накатили ещё по одной.

После застолья лесник показал им две комнаты, где они могли бы переночевать.

– Это моя комната, а эта что-то вроде рабочей зоны. Кровати здесь нет, но в углу навалены шкуры, можете спать на них, – заплетающимся языком рассказывал лесник.

– А как же ты? – поинтересовался у него рыцарь.

– А я посплю на улице, в гамаке, на веранде. Пока не слишком холодно, а я люблю там спать.

– Ну, как скажешь, – еле выговорил Стивенсон.

– Спокойной вам ночи, – чуть поклонился лесник и Дамиан даже забеспокоился, что тот сейчас рухнет на пол.

– И тебе приятных снов, Бран, – ответили ему друзья.

Ален пошёл спать в комнату лесника, а Феол с Кэрон расстелили шкуры и улеглись в рабочей комнате.

– Хорошо здесь, – обнимая эльфа, проворковала девушка.

– Да, – согласился маг.

– Хотелось бы мне остаться здесь на подольше…

– Может, как-нибудь в будущем? – улыбнулся ей дроу.

– Может быть, – кокетливо ответила магичка и поцеловала Дамиана в уголок рта.

А потом, их поглотила ночь.

***

Позавтракав с первыми лучами солнца, они попрощались с Браном и отправились на тракт.

– Куда теперь, уже решил? – спросила Кэрон, когда они выехали на каменную тропу.

– Книга уже много дней говорит только одно… – заявил Дамиан.

– Пещеры дворфов? – спросила эльфийка, вспоминая один из разговоров с Феолом.

– Да, – кивнул дроу. – Нужно туда заглянуть.

– Я думал, мы идём в Белор, – насупился Ален.

– Так и есть, – согласился маг. – Но сначала заедем в пещеры дворфов. Время на это у нас есть, не волнуйся.

Стивенсон выглядел хмурённым, но смолчал.

– Значит, едем прямо, через Иерифарн и… – девушка сделала паузу. – Орден тьмы?

– Нет, – тут же вставил рыцарь. – Никакого ордена тьмы.

Здоровяк выразительно посмотрел на эльфа и тот кивнул в ответ.

– Ален прав, – констатировал Дамиан. – Лучше обойти орден.

– Как скажите, – пожала плечами Кэрон. – И как обойдём?

– Есть только два варианта, – раздумывал Феол. – Ведь мы не сможем телепортироваться на такую дальнюю дистанцию. А значит, либо от Иерифарна катим в нейтральные земли, а оттуда в Моку, либо идём в горы и спускаемся в пещеры с земель орков.

– Мне кажется, что вариант с нейтральными землями как-то попроще, – предложила магичка.

– Согласен, – кивнул блондин.

– Значит, решено, – улыбнулся дроу.

Самое интересное началось в середине дня, когда они вышли к границе Амандила. Это место, называемое когда-то волшебным краем, а ныне: «Землями магов», служило границей между Амандилом и нейтральными землями. На землях магов стоял лишь один город, служивший гарантом, что граница никогда не сдвинется. Этим городом был Иерифарн – город магов и одновременно с этим орден высшего магического искусства. Каждый маг мечтал попасть в орден Иерифарна, но далеко не каждому магу это удавалось.

Но удивил наших героев, конечно же, не сам город, хотя выглядел он довольно внушительно, да что там, очень даже внушительно. Иерифарн считался самым высоким городом в срединных землях. Шпили его башен достигали небес. Случилось так из-за того, что город был частично выстроен прямо в скале.

Стены в городе магов были не столь высоки, как в Амне, но и не они служили ему главной защитой. Белоснежный город прежде всего защищала магия. Мало кому из смертных было подвластно пройти сквозь силовые поля Иерифарна. Ну и, конечно же, пропасть, разделяющая Амандил и Иерифарн. Над пропастью был перекинут подвесной мост, но ступать по нему могли лишь маги. Если в вас не было ни крупицы магии – вы просто падали сквозь него в пропасть.

Может быть Иерифарн и заворожил бы наших героев, но все они уже видели этот великий город, и хоть он и внушал трепет, но уже не так, как раньше. Да и у них было на что ещё посмотреть в данный момент. А в данный момент их больше занимал не белый город, а красная армада, стоящая на его пороге.