В поисках камней

– Что это? – указывая вперёд, спросила лесная эльфийка.

– Зарево. Будто пожар, – напрягая зрение, сказала Кэрон.

– Это лагерь демонов, – буркнул, поднимая голову, дроу.

– Значит, дошли-таки, – тихо сказал Ален.

– Дошли, – кивнул Феол.

– Может, подойдём поближе? Не ночевать же здесь, – предложила девушка-дроу.

– Придётся, – нехотя ответил тёмный маг, тяжело поднимаясь на ноги. – Похоже, эту ночь мы проведём на ногах.

Стивенсон помог другу подняться, и они медленно двинулись в сторону зарева, освещающего всю округу, будто огненное озеро.

Взобравшись на очередной пригорок, они разинули рты и быстро легли на животы, чтобы их не обнаружили. Множество красных шатров; знамён самых разных расцветок с странными символами на них; всюду снуют демоны, большинство с оружием и в доспехах; какие-то твари строят странные сооружения из чего-то, отдалённо напоминающего камень. Перед ними открылся демонический лагерь, простирающийся от демонической горы далеко на юг и юго-запад, словно большая кроваво-красная река, перекрывая нашим героям любой проход напрямик, на запад. Он был воистину огромен. Слишком огромен. Авангард? Разведка? Нет. Это было самое настоящее полномасштабное вторжение.

– Эйден, ты это видишь?

– Вижу. Похоже, я ошибся. Это не авангард, юный эльф, они собираются уничтожить мир людей. Они перебрасывают сюда силы, а Азои следит за порядком, скорее всего. Она явно не верховный генерал. В любом случае, вам лучше уходить подальше отсюда.

– Мы и не собирались задерживаться.

– Дамиан? – спросила Кэрон. – Ты в порядке?

– А? – переспросил Феол.

– Я говорю, их здесь тысяч сорок, не меньше, и не только низшие. Я такого ужаса никогда в жизни не видела, – она снова повернулась к лагерю.

– Нужно срочно предупредить Белор, – с суровым видом сказал рыцарь. – Это опасность слишком высокого уровня, Дамиан.

– И наших тоже нужно предупредить, – сказала Аирвель.

Все смотрели на эльфа, но только Кэрон знала про телепортацию, на которую он способен. Знала, но молчала.

– Когда мы заполучим камень души, мы немедленно двинемся в сторону королевства. Обещаю. Мы успеем предупредить всех. Демоны будут копить здесь силы ещё долго. Да и разведка доложит о них в Амандил ещё на подходе к северным горам. Не беспокойтесь. Насколько я помню, демоны не выиграли ещё ни одной войны у людей.

– В этой эре, – поправил его демон, но дроу и так это знал.

– Это верно, – более спокойно ответил здоровяк. – Логично мыслишь.

– Хорошо, – кивнула и охотница, посмотрев на Алена.

Магичка промолчала.

«Спасибо, Кэрон» – сказал про себя Дамиан.

– И как мы их обойдём? – спросила Аирвель.

– Точно не слева, – ответила девушка-дроу, глядя на уходящие далеко на юго-запад шатры с красными знаками.

– Значит, справа, – сказал эльф. – Только осторожно. Как только у меня наберётся достаточно сил, я попытаюсь телепортировать нас всех подальше на северо-восток. Там, где-нибудь и заночуем. Правда, нужно будет выбрать пару часовых.

– Но до этого мы… – начала было Кэрон.

– До этого мы были в спокойной части пустоши, – оборвал её маг. – Сейчас мы вступаем в опасную её часть. Мы обойдём гору со стороны вампирских земель. Я не уверен, что нас встретят радушно, если напоремся на дозорных, так что будьте готовы.

– Вампирских? – переспросил Стивенсон.

– Именно, – кивнул дроу. – Обычно у меня получалось найти с ними общий язык, но тогда я был один и времена были более спокойными. Да и в западной части Аларии я никогда не был.

– Алария? Страна вампиров? – удивилась охотница. – Красивое название.

– Да, – согласился Дамиан. – Страна у них не большая, но довольно сильная, потому-то к ним никто и не лезет. В общем, лучше с ними не пересекаться, на всякий случай.

– Мы тебя поняли, – сказала девушка-дроу и они начали отползать от края пригорка.

Путешественники осторожно двинулись на восток, решив повернуть на север только тогда, когда лагерь демонов окажется достаточно далеко. Шли молча, но недолго. Они и на километр отойти не успели, когда…

– Вас засекли, – внезапно сказал Эйден.

– Нас засекли, – повторил Дамиан и обернулся, встав в защитную стойку. Все последовали его примеру.

Демоническая разведка появилась мгновение спустя. Пятеро. Все антропоморфные, довольно сильно похожие на людей. Это были не низшие демоны, но и не высшие, средняя прослойка, называющая себя элитой, пока высшие не слышат.

– Кто ты? – спросил один из них, глядя прямо на Феола. Он явно чувствовал наличие в эльфе демонической сущности, даже мастерски замаскированной от всех, включая магистров орденов.

– От демонов меня не спрячешь, эльф. Убей их.

Дважды просить не пришлось.