В поисках Королевы роз (СИ)

— Ваше величество, — обратился зверь к спутнику, вскакивая на стол и едва не сшибая очередное блюдо с закусками, — вот человек, о котором я говорил вам. Принц Кашуэ, позвольте представить вас его величеству, Великому Полозу.

Кашуэ низко поклонился. Полоз, не отводя от него взгляда, ответил глубоким кивком.

— Значит, вы, гость из Другого Мира, выступаете сватом от самого Великого Змея, — растягивая шипящие звуки, произнёс Великий Полоз. — Должен сказать, что я бы с радостью принял предложение столь могущественного создания, но я пришёл на бал в поисках помощи и для своей беды. Моя дочь пропала два дня назад, и мои подданные не смогли отыскать её.

— Могу ли я попытаться как-то помочь вам? Это и в моих целях тоже, — сказал Кашуэ.

— Я приму любую помощь. Что же до награды… я не могу неволить дочь. Если вы сможете убедить её принять предложение Великого Змея, я дам благословение. Если же нет…, - Полоз развёл руками. — Вам придётся довольствоваться иной наградой, доступной мне.

— Я понимаю ваше уважение к дочери, — согласился принц, представив, как кто-то попытался бы силой выдать замуж его сестру Алинду. Да он бы такого глупца на куски порвал! — И не стану настаивать. Но для начала принцессу нужно спасти. Где мне точно не стоит её искать?

Лис потихоньку исчез — ему стало скучно. Кашуэ и Полоз почти весь остаток бала проговорили о том, где и как искать Нефрит — так звали принцессу. А когда Полоз удалился, к Кашуэ подошёл сияющий Мариэ:

— Кашуэ! — выпалил офицер, — ты не представляешь, что я узнал!

— И что? — заинтересовался мужчина. — Я-то думал, ты весь бал флиртовал с красотками, — не упустил он шанс подшутить над другом.

— Так от женщин чего только не узнаешь! — отмахнулся Мариэ. — Вот я и узнал: Белая Ворона раньше принадлежала Королю троллей. И не видать бы нам её, как своих ушей без зеркала, если бы её не украли. Кто — неизвестно, но говорят, что это какой-то маг. И должно быть очень сильный — слабый не сумел бы обойти заклинания, защищавшие птицу. Ещё я узнал имена подозреваемых, и…

— Хочешь сказать, Король троллей не проверил этих подозреваемых? Просто позволил им завладеть Вороной?

— Проверил, — кивнул Мариэ. — И одного из них не смог найти. Как ни искали — словно сквозь землю провалился! Впрочем, провались он на самом деле, его бы уже давно нашли. Под землёй-то Король троллей куда могущественней, чем на ней.

— Если этого мага не смог найти сам Король троллей, то как его сможем обнаружить мы? — удивился Кашуэ.

— Давай решать проблемы по мере их поступления? — предложил Мариэ. — сначала выберемся на поверхность, потом примемся за поиски…

— Сначала мы найдём принцессу Нефрит, дочь Великого Полоза, — возразил ему Кашуэ. — Девушку похитили.

— Что-то эпидемия какая-то, — развёл руками Мариэ. — Ворону похитили, принцессу похитили. Не хватало ещё, чтобы и василиска тоже похитили!

Над его ухом хихикнули — это подлетела Юсти.

— Ну кому нужен василиск? — сказала она. — Никомушеньки. А нам пора. Почти рассвело. А оставаться здесь после рассвета без особого приглашения не стоит.

— Согласен с балаболкой, — подкрался Лис. — Нам пора.

Ближайшее зеркало оказалось дверью, причём дверью, ведущей во Вренслау. Но, посовещавшись, решили, что им не всё равно, откуда начинать поиски, и для начала стоит вернуться в фортессию, где оставались их лошади.

Нужное зеркало они тоже нашли, пусть и не сразу. И уже через минуту они стояли на главной площади фортессии. Дошли до гостиницы и рухнули по кроватям — танцевально-разговорная ночь выдалась нелёгкой. Позже уже без происшествий спокойно вернулись во Вренслау.

Прошли к гостинице, где их встретил Рудзу Рунгитис, и, заняв прежнюю комнату, стали решать, что делать дальше.

Кусочек пятый

В первую очередь, считал Лис, необходимо найти принцессу Нефрит. А то женятся на ней, и прости-прощай невеста для Великого Змея. А уж во вторую — искать мага, похитившего Белую ворону.

— А это не может оказаться один человек? — спросил вдруг Мариэ. — Они ведь пропали одновременно, два дня назад. Кто-то, кто разрушил заклинания альвов, цвергов и троллей, достаточно опасен, чтобы и змеиную принцессу прихватить. Особенно если она с ним столкнулась в процессе похищения Вороны.

— Звучит логично, — признал Лис, — но стало бы слишком просто. Ты правда веришь, что нам может так повезти?

— Я уже во всё на свете верю, — сказал мужчина. — И готов поверить даже в квадратный мир на черепахе со слонами.

Лис фыркнул от смеха. Юсти же фыркнула с презрением — ей шутка смешной не показалась. Но сказала:

— Юсти может помочь. Подземные жители не всегда ладят с Благим Двором, а мы, хоть и маленькие, многое видим. Юсти сегодня же навестит Двор Оберона и Титании. Юсти уверена, там что-то знают.

— А тебе расскажут? — не принял её всерьёз Лис. — Наврут — недорого возьмут. Да и вообще, что могут знать феи?

— Не стоит недооценивать растения! — вздёрнула носик Юсти. — Никомушеньки!

— Спасибо, Юсти, вы нас очень выручите, — с признательностью сказал Кашуэ. — Лис, нам пригодится любая информация. Кто бы её ни рассказал.