В поисках Королевы роз (СИ)

— Мне-то что, — будь Лис человеком, он пожал бы плечами. — Просто не стоит излишне доверять феям.

— А кому мы можем доверять? — спросил Мариэ. — Феи не худший вариант.

— Только ты пойдешь с Юсти, — ткнула пальцем в Кашуэ фея. — У тебя благословение одной из нас. Это повысит шансики.

— Я его одного не отпущу! — взвился Мариэ.

— При Дворе не любят людей. Особенно незваных, — серьёзно сказала Юсти. — Побудь с Лисом.

— Да, вы пока порасспрашивайте местных про магов, — кивнул Кашуэ. — Может, тоже что-то узнаете.

— Согласен, — подтвердил Лис. Офицер поворчал ещё немного, но был вынужден согласиться с таким решением. И друзья разошлись. Мариэ и Лис — гулять по городу, а Кашуэ и Юсти направились к ближайшему представительству Благого Двора.

Найти нужное место в городе оказалось совсем несложно, хотя Кашуэ и ожидал очередных, пусть и незначительных, трудностей. Юсти легко и быстро провела принца к маленькому, затерянному среди домов, скверику, до сих пор зелёному. Стоило Кашуэ переступить его границу, — и он очутился в мире вечного лета. Яркое солнце, несмотря на идущий за пределами сквера холодный дождь. В тёплом плаще немедленно стало жарко. Яркая, и при том по-весеннему нежная зелень травы и деревьев. И непривычно насыщенные краски цветов, неба, одежд. Кашуэ на миг ощутил себя серым и тусклым, неуместным в этом жизнерадостном мирке.

Захотелось отступить, да что там, сбежать. Слишком давила эта чужеродность. Уйти, и как можно скорее, здесь не место людям…

Кашуэ до боли сжал кулаки. Он не собирался так просто сдаваться. Глубокий вздох, чтобы собраться. Зажмуриться на миг, отстраняясь от ярких красок и неуместной жары.

— Эй? — позвала взволнованная Юсти. — Ты в порядке? Юсти волнуется.

— Всё хорошо, Юсти, — улыбнулся ей Кашуэ. Он действительно взял себя в руки и сосредоточился на цели. — С кем нам нужно поговорить?

— Юсти не знает, кто здесь главный, — призналась фея. — Юсти поспрашивает. Подождёшь тут? Минуточеньку?

— Подожду, — кивнул принц. — Только ты уверена, что мне здесь рады? — он мотнул головой в сторону козлоногих рогатых существ, настороженно разглядывающих незваного гостя.

— Ты гость Юсти, — сказала она. — Гость неприкосновенен. Только не надо ничего есть и пить, помнишь?

— Здесь тоже? — немного удивился Кашуэ. Он ожидал чего-то подобного, но думал, будто Дворы, хоть наземные, хоть подземные, всё же отличаются друг от друга. К тому же слово «Благой» как-то располагало ощущать себя в безопасности.

— Везде! Вездешеньки! — закивала быстро-быстро Юсти. — Жди!

И фея улетела, смешавшись с десятками других таких же фей. Кашуэ снял плащ, свернул его в руках, прислонился к дереву, и приготовился ждать.

Его игнорировали. Вернее, внимательно изучали, но со стороны, не подходя близко. И потому приближение незнакомки заставило Кашуэ несколько насторожиться.

Женщина была удивительно и не по-человечески красива. Длинные, до земли, чёрные волосы, огромные глаза неестественного фиалкового цвета, изумительно точёные черты, высокая статная фигура в золотистом струящемся платье. Подойдя к принцу, она застыла всего в паре шагов от него, пристально рассматривая.

— Добро пожаловать, — сказала наконец она бархатистым низким голосом. — Что привело вас в наше скромное прибежище?

— Благодарю за добрый приём, — поклонился Кашуэ. — Я всего лишь жду свою спутницу.

— И кто же привёл вас сюда? — склонила голову набок женщина.

— Я не хотел бы, чтобы ей грозило наказание, если нечаянно она нарушила какие-то правила, — вежливо, но непреклонно сказал принц.

— Вашей спутнице ничего не грозит, если вы не принесли зла в наше мирное прибежище, — сказала женщина.

— Я не желаю зла ни этому месту, ни его обитателям. Но называть имя моей спутницы без её дозволения не стану, — твёрдо ответил Кашуэ.

— Разумная предосторожность, — решила женщина. — Но всё же, что привело вас сюда? Люди здесь — редкие гости.

— Мне кажется, есть вещи, которые не стоит говорить случайным встречным, — Кашуэ немного напрягся. Ситуация переставала ему нравиться.

— Но не хозяевам места, куда пришёл незваным, — намекнула на свой высокий статус женщина.

— Лишь крайняя необходимость заставила меня нарушить ваш покой, — сдался Кашуэ, решив, что дольше играть в недомолвки не стоит: в фиалковых глазах стали мелькать гневные огоньки. Да и вдруг дама действительно местная хозяйка, только старающаяся сохранить инкогнито от излишне любопытных подданных? — Я ищу пропавшую принцессу Нефрит, дочь Великого Полоза.

— Нефрит пропала? — искренне изумилась красавица. — Она всегда была домашней девочкой, и не могла просто сбежать из дома.

— Говорят, что принцессу похитили. Я надеялся, что растения могли бы узнать что-то об этом печальном событии — ведь они растут везде и многое видят и знают.