В поисках Кристал, или Пережить отбор

Лорд Крайан пересадил крыса на правое плечо и ещё раз просмотрел бумаги, лежащие на коленях:

— Ещё сразу же оговорено, что на протяжении всего отбора запрещается личная переписка…

— Я ещё могу понять, что нельзя разглашать подробности отбора во избежание лишних сплетен или подковёрных игр, но почему в таком случае просто не наложить запрет на любое упоминание о нём, но оставить возможность сообщать родным, что всё в порядке, или узнавать, как идут дела дома?

Лорд Крайан внимательно посмотрел на Дари:

— Вот этот момент меня тоже настораживает. В итоге что ты решила? Откажешься?

<p>Глава 4</p><p>Дело было вечером</p>

Верент Авентор Контрейл, король Гордрарда, разбирал в малом кабинете бумаги, скопившиеся за два дня, пока отсутствовал Фэйлон. Завтра после полудня секретарь должен вернуться с последней участницей отбора, либо передать её отказ. Перемещением остальных девушек предстояло заняться Даррену. Стоило только о нём подумать, как дверь тихонько скрипнула, и в кабинет вошёл старший брат короля, Его Королевское Высочество Даррен Эдриан Контрейл, а по совместительству Главный Советник по Безопасности. Хотя вернее было бы сказать, Главный Советник по Безопасности, а по совместительству принц Гордрарда, потому что службе он посвящал всё своё время. По давно сложившейся традиции старший сын правящего монарха считался наследником престола, второму предстояло занять место в Совете по Безопасности, третьему, если таковой имелся, следовало избрать военную карьеру.

Такой порядок сохранялся на протяжении многих столетий. Ровно до того момента, как Антуан, старший брат Даррена и Верента не погиб. К тому времени Даррен уже дослужился до Первого Советника по Безопасности, а Верент закончил Королевскую военную академию и командовал приграничным гарнизоном на севере страны. В последние годы правления их отец сильно сдал, а смерть наследника окончательно подкосила старого дракона. Согласно старшинству по рождению статус наследного принца должен был получить Даррен. Времени на то, чтобы ввести Верента в курс дела и обучить всем тонкостям службы в Совете по Безопасности не было. Помимо этого, Главный Советник по Безопасности подозревался в халатном исполнении своих обязанностей и взяточничестве. В одночасье обезглавить службу, убрав и Главного, и Первого Советников было чревато негативными последствиями. К тому же Даррен никогда не стремился занять трон, предпочитая оставаться «в тени за ним». Вот так Верент стал наследником престола, а после смерти отца, последовавшей вскоре после официального объявления об изменении порядка наследования, и королём. Выяснить подробности гибели Антуана так и не удалось. Официальной версией был несчастный случай. Главного Советника по Безопасности сняли с поста, а его место заслуженно занял Даррен.

Вот и сегодня, вместо того, чтобы сидеть в тепле и комфорте в покоях королевского дворца, он где-то пропадал весь день. Встряхнув промокший насквозь от дождя плащ, Даррен бросил его на кованый сундук возле дверей, а сам прошёл к камину, чтобы согреться.

Верент оторвался от бумаг и поинтересовался:

— Удалось что-нибудь выяснить?

Даррен лишь покачал головой, играя с огненным всполохом, перебрасываемым поочерёдно из руки в руку.

— Наёмники — народ тяжёлый. Выудить из них нужную информацию практически невозможно. Если бы ты не поторопился с отбором, то к его началу вопрос был бы уже решён. Время ещё позволяло…

Верент достал из выдвижного ящика стола чёрную папку и развязал узлы:

— Дар, нет у нас времени: Энрих Веннеймар в очередной раз прислал предложение заключить союз между нашими странами, скрепив его через одну из своих дочерей. Не мне тебе говорить, чем это нам грозит. Отказать ему — практически сразу положить начало военному конфликту, причиной которому официально станет оскорбление отвергнутой невесты. Сейчас мы не можем себе этого позволить: у нас нет ничего такого, что можно было бы противопоставить армии Энриха. Скажем «спасибо» за это отцу и деду. Пока единственное, что нам доступно — это тянуть время. Любыми законными способами.

Даррен выпустил всполох обратно в камин и взял в руки протянутое братом письмо:

— Старый лис в своём репертуаре: пишет обо всём и в то же время ни о чём. Но в одном ты прав, Вер, сватовством так и сквозит… Охрану дворца я усилил, выставил лучших из своих людей.

— И тем не менее две девушки уже погибли. Несмотря на то что даже официальными фаворитками не являлись… Дар, ты не думай, это не камень в твой огород. Мне прекрасно известно, насколько ты щепетильно относишься к своей службе, но, как и в случае с гибелью Антуана, никаких следов. А что, если…

Даррен сверкнул голубыми глазами:

— Никаких «если» не будет. Лучшие из лучших проверены и тщательно проинструктированы. Но, Вер, ты должен понимать, что есть такие места, куда мужчинам ход заказан во избежание скандала. Все драконы — жуткие собственники, и тщательно заботятся о репутации своих женщин. Промаха нам не простят. Даже во имя безопасности. Поэтому я продолжу поиски.

Верент с любопытством посмотрел на брата: