В поисках любви

Мальчик вздрогнул и испуганно посмотрел сперва на директора, потом на пострадавшую даму. Юлия тоже поглядела на него.

Мальчику было от силы лет десять, он был невысокий и щуплый, но с выразительным лицом, на котором выделялись большие круглые темные, как две вишни, глаза. Юлия заметила, что директор собирается продолжить свою воспитательную работу теми же педагогическими методами и закатить ему еще одну затрещину. А потому поспешила вступиться.

– Прошу вас, не ругайте его, это я виновата, я засмотрелась и не успела посторониться. У меня всегда была замедленная реакцию, меня вечно кто-то толкает в метро или еще где-то.

Большая натренированная на подобных упражнениях рука директора, поднявшая было для выполнения экзекуции, внезапно бессильно повисла. Взамен Римма Николаевна удивленно уставилась на Юлию. Ее объяснениям она явно не верила, но Юлии было все равно, ей только не хотелось, чтобы мальчик получил еще один удар. Хотя она понимала, что в столкновении виноват все-таки он, так как мчался, не смотря по сторонам.

– Как тебя зовут? – спросила Юлия мальчика.

Тот молча смотрел на нее, словно не понимал вопроса.

– Отвечай, когда спрашивают, – громко и повелительно проговорила директорша.

– Саша, – тихо и неохотно произнес мальчик.

– Иди, – приказала директорша, – после ужина зайдешь ко мне.

Делегация в сопровождении директора отправилась дальше, Юлия же вновь и вновь вспоминала лицо мальчика. Почему-то жалость к нему переполняла ее, она понимала, что сегодня ему предстоит очень неприятный разговор с этой грубой женщиной. Почему она руководит таким заведением? Ясно же, как божий день, что она не любит детей, что она жестока с ними. Так, отчего же ее не уберут отсюда? Или всем все равно? Скорее всего, именно так оно и есть. Кому может быть дело до сирот в мире, где каждый заботится только о себе? Да и скорее не о себе, а об исполнении своих убогих потребностей. Она вдруг вспомнила Менделя. Но думать о нем сейчас ей совершенно не хотелось.

Они прошли в кабинет директора, и та стала методично излагать свои нужды. Дамы сочувственно кивали и старательно записывали; Юлия, дабы не выделяться своим поведением, делала то же самое. Хотя и так было понятно, что детдому не хватало денег на самые элементарные потребности. Конечно, они непременно помогут детям. Юлия прикинула, сколько на эти благородные цели можно попросить у мужа? Она знала, что он был не слишком щедр на такие дела и занимался благотворительностью только из соображений престижа, когда это делали все. Поэтому она старалась особенно не докучать ему этими вопросами. Но на этот раз придется сделать исключение.

Пора было уезжать. Все встали. Директор детского дома от полученных заверений, казалось, подобрела прямо на глазах. И Юлия решилась.

– Я могу вас попросить об одолжении? – сказала она.

– Да, конечно, – мгновенно насторожилась директор.

– Я очень прошу вас, не ругайте этого мальчика. Он ударил меня нечаянно. И могу я с ним поговорить хотя бы несколько минут?

– Поговорите, – явно против своего желания разрешила директор. – Я сейчас скажу, чтобы его позвали.

– Вы не подождете меня буквально несколько минут? – обратилась Юлия к дамам. – Я быстро.

– Обязательно подождем, – от имени всего благотворительного коллектива заверила Анна Владимировна. – Мы еще раз пройдемся по зданию.

Мальчик робко вошел в кабинет, посмотрел сперва на директора, затем перевел взгляд своих черных бусинок на Юлию. Никогда она не видела таких красивых и выразительных глаз. Она взглянула на Римму Николаевну, та поняла ее и с явной неохотой вышла из комнаты.

Они остались одни. Юлия сама не знала, зачем она попросила устроить эту встречу, что хотела сказать этому незнакомому ей мальчику. Она бы предпочла просто дать ему денег, но понимала, что тут такие отношения не приняты. Да и где гарантия, что их не отберут товарищи; судя по рассказам директрисы, нравы тут отнюдь не самые гуманные.

– Садись, пожалуйста, – сказала Юлия.

Мальчик посмотрел на нее и сел на краешек стула.

– Я попросила вашего директора, чтобы она не ругала тебя за то, что случилось. Ведь столкновение было случайным, с каждым может произойти. Я права?

Мальчик чуть заметно пожал плечами.

Юлии хотелось расспросить о его судьбе, есть ли у него родители, но она не решалась задавать такие вопросы; неизвестно, как он будет реагировать на них.

– Скажи, а как тебе вообще тут живется, нравится или нет? Может, тебя обижают?

Мальчик исподлобья взглянул на нее, и Юлии показалось, что он напряженно обдумывает свой ответ.

– Почему ты молчишь? – внезапно она догадалась. – Тебя тут бьют?

Мальчик едва заметно кивнул головой.

– А кто бьет? Ребята?

Последовал еще один кивок.

– И больше никто?

На этот раз кивка не последовало.

– Еще кто-то бьет? Ваш директор?

Кивок был едва заметный, но все же Юлия уловила его. Что же ей делать? Она не может ничему помешать. Если она что-то скажет этой толстой и жестокой женщине, то не исключено, что накличет на него дополнительную порцию побоев.