В поисках манускрипта

Несмотря на привлекательность и роскошные формы вдовой виконтессе никак не удавалось связать себя узами брака с каким-нибудь достаточно состоятельным мужчиной, живущим в столице, чтобы вести тот же образ жизни, что и до смерти первого мужа. Столичные любовники часто посещали её спальню, но достаточно состоятельные из них предпочитали жениться на юных и неопытных девицах, а безденежные и сами интересовали вдову только в постели, а никак ни у алтаря.

Знакомый, передавший ей книгу, настаивал, чтобы виконтесса путешествовала хорошо охраняемыми каретами с сопровождением большого количества охраны. Однако Крила легкомысленно решила сэкономить, поверила безответственной болтовне своего другого столичного приятеля, что, мол, дорога на Кром безопасна, и за два дня ничего не случится, и прогадала. Деньги остались при ней, а вот ценный манускрипт она потеряла. И что теперь делать?

После вчерашней суматошной гонки и осознания, что весь багаж пропал, пассажиры доехали до этого постоялого двора, где перекусили в унылом молчании и на жалобно скрипящей карете всё-таки все уехали в Кром. Только одна Крила осталась на ночь здесь, в обшарпанной комнате на втором этаже, просто не понимая, куда, собственно, теперь ехать без пропавшего манускрипта. Может, вернуться обратно?

Кром был совсем рядом, до него оставался всего час быстрой езды. Замок графа Нельса Гарлета, который был знаком с её ныне покойным мужем, находился недалеко от этого города. У виконтессы с собой даже остались письма их общих знакомых, место в графском замке ей наверняка найдется, но что же ей делать дальше?

Крила ещё ломала голову над своими дальнейшими действиями, когда дверь полутёмного трактира открылась, впуская в зал новых посетителей. Женщина подняла взгляд и с удивлением узнала во входящей девице ту самую, чтя вчера ехала с ними в карете на верхней скамейке и куда-то исчезла во время этой сумасшедшей гонки. Пассажир, сидящий с этой девицей вместе на крыше, утверждал, что эта девушка была с ними, когда кучер увидел упавшее дерево. Она даже была рядом, когда карета на сумасшедшей скорости перескочила через препятствие, а вот дальше он не помнит. В какой момент эта пассажирка исчезла, никто не заметил. Да даже если бы заметили — ни за что не остановились бы. Не для того они в такой спешке убегали, чтобы останавливаться. Совесть никого не мучила, только кучер с охранником вслух выразили надежду, что выпавшая из кареты девчонка смогла всё-таки где-то спрятаться и не попасть в руки бандитов.

И вот, пожалуйста, эта пропавшая девица теперь уверенно заходит в трактир, да еще и какого-то парня за собой ведёт!

Крила, которая не отказывала себе в любовных удовольствиях, не гнушаясь иногда даже делить постель с красивыми молодыми слугами, присмотрелась к юноше. Бродяга какой-то, потрёпанная одежда, как-то странно подстрижен. Однако хорош даже под этими лохмотьями! Молодой, ладный, среднего роста, с широкими плечами, сильной шеей и тонкой талией.

— Где эта пигалица его нашла?

Женщина еще раз осмотрела парня и заметила, что ко всему прочему он ещё и босиком.

— Откуда он взялся? Надо присмотреться получше, может, пригодится для чего-нибудь.

Виконтесса дождалась, когда парочка усядется на лавку, и подсела к ним за стол, изображая бурную радость.

— Ох, как я рада, что вы спаслись, дорогая! Мы все так переживали за вашу судьбу! — защебетала она.

Динола вежливо кивала, слушала её щебетанье и из-под ресниц оглядывала эту красивую богато одетую женщину, день назад ехавшую в одной с ней карете. У этой шикарной дамы даже серое дорожное платье выглядело как изысканный наряд. Взгляды, которые эта богачка кидала на Саша, юная магиня отметила сразу же, да и кокон у женщины отражал лёгкий сексуальный интерес к парню.

У девушки слегка упало настроение.

— Пусть, он симпатичный парень, может, ему будет какая-то польза от этой дамы в его-то бедственном положении, — попыталась успокоить себя девушка, но получалось плоховато. Эта тётка со сладкой улыбкой ей категорически не нравилась. За время совместного путешествия Саш показал себя с самой лучшей стороны: весёлый, уверенный, надёжный. Динола прониклась к нему дружескими чувствами, видеть его постельной игрушкой для избалованной аристократки ей не хотелось.

Парень же, напротив, во все глаза, с удивлением и радостью, смотрел на улыбающуюся привлекательную женщину в красивом платье, которая показалась ему прекрасным цветком в сумрачной обстановке этого трактира.

Дама между тем успела познакомиться и предложила дальше путешествовать вместе, как бы вскользь поинтересовавшись у девушки, что за крестьянин сидит рядом с ней.

— Мой слуга, — коротко ответила Динола. — После вчерашнего решила нанять, чтобы добраться до Крома.

— Где же вы его нашли такого?

— В лесу. Он мне там очень помог.

— А как же вы выбирались из леса? — спросила дама Динолу, но при этом с ласковой улыбкой глядела на Саша.

— Просто вышли на дорогу там, где я выпала из кареты.

— О! Так вы видели, что осталось от нашего багажа?

— Да, разбитые сундуки и ящики.

— И больше ничего? Никаких вещей?