В поисках манускрипта

— Тайно, разумеется. Пока ничего точно не знаю. Многое зависит от отношения графа к этой беременности. Но мне кажется, что в любом случае он оставит Крилу в замке, и рожать она будет здесь.

У меня ещё есть почти девять месяцев, чтобы хорошенько подготовиться и всё продумать.

— А если она захочет избавиться от детей?

— Нет, Динола, этого мы ей сделать не дадим. Да и одно дело избавиться от ребёнка какого-то безродного простолюдина, подцепленного ею в трактире. Вполне вероятно, она это и сделала бы без зазрения совести. А другое дело избавиться от ребёнка самого графа Нельса Гарлета. Знаешь, этот неродившийся ещё малыш милорда невольно защитит своим присутствием в утробе матери своего брата или сестру.

Ты не думай о Криле, лучше подумай о себе и своей жизни. Олин ведь парень симпатичный, а с жалованием он вообще среди девушек нарасхват будет, — лукаво подмигнул девушке Корвин. — Ну что, пора начинать готовить свадебный подарок?

Динола задумалась. Накатывающее будущее ожидало её выбора.

Она улыбнулась, зарделась и, немного помедлив, кивнула. Лучшего развития событий девушка и придумать не могла, а своей жизни без Олина уже не представляла.

* * *

Через две недели подозрения Корвина переросли в абсолютную уверенность: у Крилы двойня и один из этих ещё неродившихся младенцев его наследник.

Он посетил виконтессу, подтвердил ей, что она носит ребёнка графа и, с чистой совестью, самоустранился на восемь месяцев.

Можно сказать, что он сел на первый ряд партера, чтобы не упустить ни одной детали в спектакле под названием «Как стать графиней», где в главной роли выступала Крила.

Как оказалось, спектакль уже давно начался. Почти сразу же, как только виконтесса узнала о своей беременности от Корвина, она начала планомерное хорошо продуманное наступление на графа.

Она делала стратегически важные отступления, заставляя его скучать по вечерам. Она с разрешения лорда устроила в замке салонный вечер с музыкой и танцами, прикупила на его деньги платьев, кружевного белья и украшений, пригласила избранную знать Крома и, безусловно, блистала там, заставляя Нельса ревновать и зло блестеть глазами.

За эти дни Крила начала кампанию по привлечению на свою сторону обитателей замка. Как потом узнал Корвин, она намётанным взглядом выбрала среди служанок заводилу, бойкую служанку по имени Ресси, которая была в курсе всех сплетен. Виконтесса сделала её своей наперсницей и пообещала служанке, что если станет графиней, то сделает её главной экономкой в замке.

Ресси со всем усердием занялась разъяснительной работой среди прислуги. В результате, даже личный камердинер графа назвал виконтессу «ангелом, спустившимся с небес, который принёс радость в наш замок», чем привёл графа в большое изумление.

Когда Крила узнала от Корвина, что сомнений нет и именно граф отец её ребёнка, спектакль стал ещё интереснее. Эсти благоразумно промолчал и оставил виконтессе самой сообщить Нельсу о том, что в скором времени у него появится ещё один отпрыск.

День, когда она это сделала, запомнился лорду надолго. Ночью перед этим знаменательным днём она не пришла. Граф утром проснулся в холодной постели и почувствовал, что соскучился по её соблазнительному телу. На завтраке её не было, и нашедшему виконтессу в её покоях милорду пришлось долго вытягивать из неё, что случилось, и почему она плачет. Потом Крила молча, глотая слёзы, стала собираться, объявив, что решила уехать, при этом не забывая демонстрировать себя в самых красивых и соблазнительных ракурсах. Прошло несколько часов уговоров со стороны Нельса и молчаливых сборов со стороны виконтессы. Только когда граф грудью встал в дверях, умоляя сказать, чем он её обидел, она прижалась к нему всем своим мягким телом, от чего Нельс уже был готов растечься тёплой лужицей на её ковре, и прошептала:

— Я в смятении! Я не хотела обременять вас и, наверное, мне лучше бы покинуть замок ничего не говоря. Вы сами вынуждаете меня сказать вам… У меня будет ребёнок от вас, милорд.

Виконтесса ещё раз дёрнула за поводок, который она давно надела на графа:

— Я просто не знаю, что мне теперь делать, милорд. Это же ваш ребёнок, ваша кровь, и я не вправе…

Она не закончила. Она что-то была не вправе и перекладывала это право на графа.

Милорд, измученный этими часами непрерывной игры на нервах, даже улыбнулся, что причина настолько проста и понятна.

— Конечно, вы останетесь в замке со мной, дорогая. Всё будет хорошо. Корвин проследит, чтобы ребёнок родился здоровым. Я признаю его своим.

Виконтесса посмотрела на Нельса счастливыми глазами, а потом нежно поцеловала. Он сразу вспомнил, что спальня виконтессы находится рядом, дверь туда открыта, а благодарить она может и там. Пылкая благодарность матерью его будущего ребёнка была воплощена в жизнь незамедлительно.

Полностью бдительности, однако, граф не потерял и вечером вызвал к себе Корвина и Эсти Кослета. Маг подтвердил, что приворота нет, виконтесса носит именно его ребёнка, а Эсти признался, что обитатели замка весьма сочувствуют его гостье и надеются, что он поможет даме в столь щекотливом положении.