В поисках невинности. Новая автобиография

В любом разговоре Ларри способен походя выдать пять или шесть безумных идей. Будь это кто-то другой, я бы извинился и постарался потихоньку убраться, услышав первую же. Но, поскольку это Ларри, я сижу, слушаю, запоминаю, вникаю и пытаюсь уловить суть. Его задумка использовать огромных воздушных змеев для получения электроэнергии. Если она сработает, это будет просто фантастика. Небо, заполненное красивыми разноцветными воздушными змеями, генерирующими электричество, – это не только красиво, но и практично.

Подозреваю, что эта идея выросла из любви к кайтингу и из наших катаний вокруг Британских Виргинских островов. Когда Ларри катался на кайте в день своей свадьбы, я на пляже разговорился с его университетским преподавателем. Он рассказал мне, как Ларри пришел к нему после окончания университета и заявил: «У меня есть три идеи, за какую из них лучше взяться?» Профессор ответил ему, что «эта штука про Google» звучит интереснее всего, но и все три идеи показались ему потенциально успешными. Удивительно, что Ларри, как и его партнера и сооснователя Google Сергея Брина, постоянно критикуют. Людям не нравится, что они не хотят сосредоточиться на своих ключевых продуктах и тратят все больше времени и денег на экспериментальные проекты. Обычно они отвечают на эти претензии рынка так: «Если не мы, то кто?» Мне нравится такой подход – хочется верить, что Ларри научился ему у нас на Некере!

Ларри уважает и наш бренд Virgin. Как-то мы оказались на одной сцене в Сан-Франциско перед огромной аудиторией технических специалистов, и Ларри сказал: «У Ричарда 300 замечательных компаний, а у нас только одна». Я ответил: «Предлагаю поменяться. По рукам?»

Хотя нас вечно ругают за то, что мы слишком большие, но по сравнению с Google или Facebook наша Virgin слишком маленькая. Это означает, что мы не можем хвататься за несколько грандиозных проектов одновременно. На сегодня наш главный такой проект – космическая программа, и если мы возьмемся за что-то еще – вылетим в трубу. Например, в 2011 году мы открыли компанию Virgin Oceanic для исследования океанского дна. Мы построили подводную лодку и собирались опуститься на дно Марианской впадины – 11 километров! – предварительно выполнив несколько испытательных погружений. Это было восхитительно и при этом невероятно сложно технически – требовалось спроектировать подводную лодку, которая смогла бы выдержать давление воды в толще океана. И надо было решать: можем мы себе позволить огромные расходы на этот фантастический проект одновременно с нашей космической программой? Или лучше направить эти средства на охрану океана и создание Ocean Unite? Выбор пал на второй вариант. Иногда стоит отмахнуться от новой идеи и подождать другой возможности.

* * *

В июне 2015 года я рассказывал в Лондонском королевском обществе о наших последних достижениях в проекте OneWeb. Общество было создано в далеком 1660 году, и с тех пор оно содействует науке и прославляет ее. Когда я вошел в старинное здание, я сразу почувствовал, что это подходящее место, чтобы всем сообщить о наших планах.

Я объявил, что Virgin Galactic подписала контракт с OneWeb, в рамках которого будет оказывать услуги по запуску первых спутников, и рассказал, что мы договорились осуществить первоначальную серию запусков для OneWeb, заключив контракт на крупнейший коммерческий объем космических стартов. Эти спутники создадут беспрецедентную глобальную коммуникационную систему, в 10 раз превышающую любую существующую коммерческую сеть в небе. Такая система сможет обеспечить связью миллионы людей.

– Цель и потенциал этого проекта – изменить мир, – закончил я. – Обеспечив связью удаленные территории, мы сможем поднять уровень жизни в беднейших регионах планеты.

Сделать прогноз относительно даты запуска я предоставил Грегу Уайлеру:

– Мечта о полном устранении цифрового неравенства воплотится в реальность в 2019 году.

Благодаря нашей сделке доступный широкополосный интернет появится везде – в том числе и на тех территориях, которые еще не обслуживаются местными провайдерами. А ее масштаб означает, что и Virgin Galactic сможет расширяться дальше. Мы хотели самостоятельно заниматься всеми аспектами систем ракетного запуска, как это было с проектом космического туризма, который теперь полностью на нас. В феврале 2015 года у нас появилось идеальное место – ангар площадью 14 тысяч квадратных метров на территории аэропорта Лонг-Бич. Мы перевезли туда 120 инженеров и техников, и они немедленно приступили к работе. Словом, мы раскрутили бизнес самым что ни на есть типичным для проектов Virgin способом – надо быть находчивыми, открытыми и готовыми к изменениям.