В поисках невинности. Новая автобиография

И, конечно, было очень приятно услышать от Эббота, что Virgin Australia такая же австралийская компания, как и Qantas. Да, я не австралиец, как и некоторые мои партнеры (как и многие акционеры Qantas, между прочим). Однако работают в Virgin Australia тысячи австралийцев, начиная с гендиректора. Совершенно непонятно, почему одна авиакомпания должна получать больше господдержки, чем остальные.

А еще меня порадовало, как Алан Джойс воспринял эти новости: «Если занимаешься авиацией в Австралии, правило одно: никогда не удивляться», – сказал он. Слава богу, хоть в чем-то мы совпали!

* * *

Возвращаясь к Virgin Atlantic, после одобрения сделки по слиянию BA/AA мы задумались, как поступить. Нам был нужен свой «здоровый лось» в Штатах, чтобы условия были равными. Delta Air Lines была крупнейшей авиакомпанией в США, а 11 декабря 2012 года они выкупили у Singapore Airlines 49 % акций Virgin Atlantic.

Сингапурцы были отличными партнерами, но нам нужно было расширять сеть и увеличивать доходы в США. Мы могли предложить наш бренд, опыт работы с клиентами, прекрасную команду и дух инноваций. Delta построена на схожих приоритетах: бизнес – это команда и клиенты. Акционеры получат свои деньги, если команда и клиенты будут счастливы. Delta хотела укрепиться в Хитроу и более эффективно конкурировать с АА на трансатлантическом направлении. Кроме того, она уважала наш опыт. Эта сделка не имела ничего общего со слиянием ВА/АА: те стремились удержать монополию, нашей задачей было уравнять условия игры. Наконец-то у нас появилась сеть, позволяющая конкурировать с ВА и другими авиакомпаниями-гигантами (а в июле 2017 года мы договорились с Air France-KLM и Delta о создании расширенного совместного предприятия, в которое вошла и Alitalia).

Нетрудно догадаться, кого чрезвычайно расстроила эта сделка. Уилли Уолш надул губки и заявил, что не пройдет и пяти лет, как Virgin Atlantic накроется медным тазом.

«Сомневаюсь, что Delta согласится работать под брендом Virgin. А если и согласится, это решение будет говорить только о самой Delta», – добавил он.

Уилли сказал чушь: я не дам Virgin Atlantic погибнуть, Delta тоже собирается жить долго. Когда мы объявили о нашем объединении, журналист спросил гендиректора Delta Ричарда Андерсона, есть ли хоть доля истины в заявлениях Уилли.

– Нет! – ответил он. – Когда я слышу такое – просто зла не хватает.

Он вложился в Virgin именно из-за бренда.

Уилли тем временем усердствовал в личных нападках, распространяя слухи, будто я собираюсь бросить авиабизнес:

– Что касается авиации, у этого человека, на мой взгляд, нет никаких особых достижений. Я уже говорил, что уважаю других своих коллег, но только не его. Это мое личное мнение.

Как правило, в ответ на критику я только смеюсь, но если соперники перегибают палку – я готов защищать свою команду любыми средствами. Я предложил Уилли пари: если Virgin Atlantic через пять лет все еще будет летать, то ВА перечислит нам один миллион фунтов. Если же мы к этому времени благополучно сгинем, то я лично заплачу этот миллион команде ВА. Он по-детски разобиделся и предложил: пусть проигравший получит коленом ниже пояса.

«По-моему, со стороны Уилли это довольно глупо – предлагать такое. И больно, – написал я в своем блоге. – Но я согласен. Все эти годы ВА часто била нас ниже пояса, но, думаю, в этом случае все будет несколько иначе».

Еще я предложил проигравшему пожертвовать миллион на благотворительность – хоть какая-то польза от этой дурацкой затеи. А Уилли я вскорости жду у нас в офисе. Если он планирует иметь еще детей, с этим ему лучше поторопиться!

После таких значительных изменений пришло время что-то поменять и в руководстве. Наш славный Стив Риджвей, проработавший гендиректором девять лет, был готов сдать пост, и мы пригласили Крейга Кригера, который 27 лет отдал American Airlines. Он понимал, что значит бренд Virgin, и прекрасно знал отрасль, так что сделка с Delta прошла как по маслу, а преобразования, которые касались наших самолетов, маршрутов и услуг, были проведены опытной рукой.