В поисках потерянного рая

— Ну, как... Лодки строят. Только имейте в виду, здесь такой закон: каждый в одиночку прибывает, каждый в одиночку и спасается.

— Это как?

— Одна лодка — один человек. Если двое и больше — сразу рассыпается.

— Ну ж, блин! Несправедливо как-то.

— Справедливо-справедливо. Потом сама поймешь. Надо так. Еще вопросы есть?

— У меня есть! — высунула нос Ася. — А тут снабжение хоть какое-нибудь налажено? Ну там, теплыми вещами... обувью... товарами первой необходимости.

— Какое еще снабжение? — весело изумилась Надежда. — Девочка моя! Ты на Кладбище Разбитых Кораблей! Все уже, приплыли! Теперь или ты сама себя спасать научишься, или уж не обижайся...

— А собрания тут бывают? — вмешалась Вера. — Или клуб какой-нибудь? Ну, типа для обмена опытом! Мы же не одни здесь, я полагаю?

— Обмен опытом??? Никогда не слышала, — покачала головой Надежда. — Но тут у нас свобода полная. Если хочешь, организуй!

Вскоре Вера разыскала поодаль какой-то мятый бидон и уже вовсю колотила по нему железякой.

— Ты чего шумишь? — недовольно крикнула ей Ася. — Ненавижу шум!

— Я внимание привлекаю! — бодро ответила Вера. — Пусть сползаются! Хоть познакомимся!

— Ненавижу тупые сборища, — раздраженно бросила Ася. — На фига все это???

Как ни странно, на шум и впрямь стали сползаться фигуры. Что-то около десятка. Ася видела, как они подходили к Вере, но принципиально не пошла — легла спать.

— Слушай, Аська! Ты дурочка, — позже внушала ей Вера. — Знаешь, сколько интересного было?

— Что там может быть интересного? — с тоской отвечала Ася. — Одни неудачницы другим неудачницам истину вещают? Ненавижу эту бодягу!

— Сама ты бодяга! Во-первых, поделились своими историями. Я много полезного для себя узнала! Кое-какие выводы сделала. Во-вторых, обсудили, как лодки строить. Мы ж судостроительных не заканчивали, корабелы еще те! А в-третьих, все-таки живое общение, как-то прямо жить захотелось!

— Какая тут жизнь??? Так, жалкое существование. Нет уж, делитесь опытом без меня.

Вскоре Вера начала собирать материал для лодки.

— Аська! Что ты сиднем сидишь да на волны пялишься? Ты что, до пенсии здесь загорать собираешься? — укоряла ее Вера, таща за собой очередную доску.

— А куда торопиться? И зачем, главное? — равнодушно пожимала плечами Ася.

— Ну как зачем! Надежда же сказала, что один человек — одна лодка. Не знаю, как ты — а я собираюсь выплывать из этой мертвой зоны!

— И я собираюсь, — вяло отмахивалась Ася и все же тащилась за какой-нибудь корягой.

По вечерам, на закате, местные обитатели собирались на свой клуб обмена опытом. Из рассказов Веры Ася уже знала, что в это сообщество захотели войти далеко не все — были и такие же, как она: опустившие руки, отчаявшиеся, полусонные, предпочитающие сидеть на берегу, задумчиво изучая горизонт.

Но, глядя на энергичную Веру, Ася тоже понемногу делала свою лодку. Ей было непонятно, откуда у Веры берутся силы. Вроде ест те же водоросли, пьет ту же дождевую воду, по возрасту — старше Аси, но чувствует себя куда как бодрее. Вера по утрам стала делать зарядку, и ее одноклубницы присоединялись. К чему? На кой ляд?

— Пока до земли доберешься, придется все делать: и на веслах сидеть, и парусом управлять. Если силы не будет, кто поможет-то? — объясняла Вера. — Только на себя и можно рассчитывать!

— А то у нас до крушения по-другому было? — язвительно интересовалась Ася. — Можно подумать, за нас кто-то что-то делал?

— Права, подруга. И «до того» — тоже сами. Только вышло-то хреновенько, да? Ну так я не хочу повторять прежних ошибок!

И Вера с удвоенной силой начинала поднимать-опускать пару золотых брусков, приспособленных ею вместо гантелей. Днем она обегала всех своих новых приятельниц, консультировала их в процессе строительства, помогала даже кое-кому, вечером собирала их на клуб. Скучать ей было некогда. Она и помолодела вроде: глянцевый загар появился, здоровый румянец, точеный силуэт и гибкость в теле. Ася удивлялась и даже слегка завидовала.

Иногда появлялась Надежда.

— А может, и ты с нами на большую землю? — предлагала ей Вера. — Не век же тебе в смотрителях кладбища ходить?

— Посмотрим, — улыбалась Надежда. — Вот вас провожу — может, тогда...

Первой лодку построила, как ни странно, вовсе не Вера. Другая женщина.

— Ась, пойдешь провожать? Мы все собираемся! — оживленно говорила ей Вера. — Здорово-то как! Представляешь, завтра она уже будет далеко отсюда!

— А ты-то чего радуешься? — скептически кривила губы Ася. — Она-то будет, а ты вот пробегала, и еще не достроила свою. Все другим помогала! Неужели не обидно?

— С чего бы я обижалась? — удивлялась Вера. — Меня ж никто не заставлял, я сама так решила. Ничего, придет и мой час спуска на воду! Да и ты давай, форсируй процесс! А то одна тут останешься!