В поисках пропавшей экспедиции

Следом шагнул и Борька. Они снова оказались в коридоре. Причем он был как две капли воды похож на первый.

— Как бы нам тут не заблудиться, — заметила Аня. — По-моему, в кармашке рюкзака есть карандаш, давай-ка оставлять на стене знаки.

Мальчик достал карандаш и нарисовал возле выхода в первый коридор цифру 1 и стрелку вперед.

— Почему один? — спросила Аня.

— А вдруг здесь сто коридоров? — ответил вопросом на вопрос Борька.

Ребята медленно пошли вперед. Периодически Борис останавливался и рисовал на стене стрелки. Пока все шло нормально. Друзья отошли довольно далеко от выхода, и тут они услышали за собой шаги. Они оглянулись, но никого не увидели. Тем не менее, шаги приближались и становились все громче.

— Что это? — испуганно прошептала Аня.

— Привидение какое-то, но что-то мне его шаги не нравятся. Уж больно громкие.

— Ну, тогда давай постараемся избежать с ним встречи.

Девочка толкнула Борьку, и они быстро побежали вперед.

Тут коридор свернул налево, и ребята выбежали в огромный зал.

— Я же стрелки не успел дорисовать! — крикнул на бегу парнишка.

— Ничего, главное сейчас — спрятаться…

Аня заметила тяжелые бордовые шторы, закрывающие окна в зале.

— Туда! — крикнула она Борису.

Они пробежали к шторам и спрятались за ними. Вскоре снова раздались шаги. Они звучали мерно и неспешно. Кто-то большой и невидимый прошествовал по залу. Минут через пять шаги стихли. Девочка осторожно выглянула из-за шторы. Зал, в котором они находились, был великолепен. Создавалось впечатление, что хозяева только что куда-то вышли, но все было готово к приему гостей. Посреди зала стоял накрытый стол, у противоположной стены ярко пылал камин. Сотни горящих свечей были вставлены в люстры. Все было красиво и торжественно.

— Выходи, — сказала Аня, — кажется, мы одни.

Мальчик вышел из-за шторы и огляделся.

— Интересно, здесь всегда так? — только и спросил он.

— Не знаю, но сейчас мне здесь нравится. Правда, мне все время кажется, что за нами кто-то наблюдает.

— Пусть наблюдает, лишь бы не лез знакомиться!

— Слушай, здесь так классно, что так и хочется сесть за стол и перекусить.

— Не рекомендую…

— Ну, тогда давай хотя бы передохнем немного!

Наши герои подошли к двум креслам, стоящим возле камина, и сели. В ту же секунду по залу прокатился порыв холодного ветра, который погасил большинство свечей. Запахло сыростью. Аня и Борис оглянулись. То, что они увидели, разительно отличалось от предыдущей картины. Зал потемнел, накрытый стол превратился в полусгнивший и старый. Везде царили тление и распад. Камин не горел и даже не дымил. Всюду свисала многолетняя паутина. Сами ребята сидели на каких-то гнилых досках, по которым ползали черви. Девочка с визгом вскочила.

— Ну вот, — произнес, поднимаясь, Борька, — я ведь предупреждал.

Воздух становился все холоднее. Кроме того, где-то вдалеке послышались всякие неприятные звуки. Сначала это был просто какой-то вой, потом он перешел в плач ребенка, следом раздался душераздирающий визг и крик «Помогите!»

— Пора отсюда сматываться, — заметила Аня.

— Да, но куда идти?

Только тут девочка заметила, что в зале находятся несколько дверей. Все они были абсолютно одинаковыми.

— Давай смотреть, — предложила Аня.

Она подошла к первой ближайшей двери и написала на ней карандашом цифру 1. Затем она открыла ее. За дверью начинался очередной коридор.

— Пошли, — кивнула Аня Борису.

И, не дожидаясь, пока он подойдет, девочка шагнула вперед. Дверь за ней тут же захлопнулась.

— Эй! — закричала Аня. — Выпустите меня!

Она начала тарабанить в дверь. С другой стороны затарабанил Борька.

— Ань! — закричал он. — Ты как там?

— Все нормально! Но, видимо, дверь просто так не откроется, попробую пойти вперед. А ты немного подожди и иди следом.

— Договорились, только будь очень осторожна. Там могут быть ловушки!

Аня постаралась взять себя в руки и сделала несколько шагов. Сердце бешено колотилось.

— Так, — сказала сама себе девочка. — Успокойся и иди! Здесь ты ничего не выстоишь!

Она глубоко вздохнула и пошла. Коридор был намного мрачнее того коридора, где они были с Борисом. Стены были склизкими, а воздух — душным. Вскоре коридор привел Аню к какой-то двери. Девочка толкнула ее, но дверь не поддавалась.

— Разбухла, наверное, от сырости, вот и заклинило, — подумала Аня.

Она еще раз толкнула дверь, и та со страшным скрипом стала открываться. Девочка протиснулась в приоткрытую щель. Она оказалась в старинной спальне. Здесь стояла широкая кровать под балдахином, деревянный комод и старинный зеркальный столик. Плотные шторы с кисточками закрывали окно. Все было покрыто толстым слоем пыли. Как ни странно, было не очень темно. Какой-то непонятный неяркий свет струился откуда-то сверху. На зеркальном столике Аня увидела листок бумаги. Она стряхнула с него пыль и прочитала:

Коль душе вы чужой заглянете в глаза,
Она станет живой, никому не сказав…
Если же за час назад вы гостью не вернете,
Вечный покой вы в замке обретете!