В поисках Счастья. Конец вековых битв

Перепрыгивая через корни, ни раз цепляясь одеждой за ветки кустов и делая этим дыры, спотыкаясь о камни, скрытые в сухой листве и траве, и отмахиваясь от надоедливых комфоли, снующих туда-сюда, будто нарочно мешающих, парень бежал, не обращая внимания ни на какие посторонние звуки. Он уже добрался до маленького водоёма, где, как он понял, останавливался Шепчук с девчушкой. Очень странным было то, что Машины следы тоже были на земле. Но она никак не могла по собственной воле сидеть рядом с драконом и дожидаться своей смерти.

Парнишка бежал дальше. Стиснув зубы, он ускорился ещё больше. Осталось совсем немного, и лес кончится. Если он не догонит рептилию до этого, то всё пропало. Выходить в поле, которое раскроется после Тёмного, ему категорически, как бы сильно он этого не хотел, нельзя. Мальчишку волновало лишь то, что все следы пребывания Маши в лесу, пусть даже те совпадения – чёрные пятна на земле – не свежие, и если хорошенько всё взвесить, то она вообще уже могла быть около конных стад или где-нибудь в горах, в какой-нибудь пещере.

Когда впереди показался свет, Илья попытался вытряхнуть из головы дурные мысли. Ноги, так сильно болевшие, неслись прямо к ярким лучам солнца, и только перед самой границей, где тьма кончалась и уже падал солнечный свет, венчеровец резко остановился, буквально врезавшись в стоящее рядом дерево. Ещё немного, и он бы «зацепил пелену света». Тяжело дыша и откашливаясь из-за пересохшего горла, парень просто обессилено лёг на дерево. Столько бежать, да ещё и так долго, ему не приходилось, не смотря на все его и так нелёгкие тренировки. Посмотрев вниз, мальчуган увидел знакомые очертания когтистых лап. Это означало конец. Он опоздал. Машки нет… он больше никогда её не увидит…

– Не может быть, – печально усмехнувшись, Илья посмотрел на небо. – Опять, да? Мне снова не везёт? …и так каждый раз.

Закрыв глаза, он задумался. Вспомнил первую встречу с девочкой, как странно она себя вела, да и вообще все её странности, которые казались парню нормальными. Ведь так приятно осознавать, что ты не один такой «странный человек», и есть ещё кто-то такой же. Парнишка так плохо знал Машу, так мало был с ней знаком, и всё равно она почему-то казалось ему очень важной персоной в его жизни. Опять это чувство, что он знал её и раньше.

Илья снова посмотрел на следы. Только сейчас он обратил внимание, куда они ведут. Казалось бы, должны направляться так же, прямо, а они свернули влево.

– Странно. Там только речка Привостолл… не смотря на то, что в ней очень много красивых и вкусных рыб, дракону незачем туда идти, особенно когда у него есть человек. Больше в той стороне нет ничего, кроме деревни Гнолл… Но туда рептилия точно не пошла бы.

Парень стоял в раздумьях ещё с минуту. Потом, тяжело вздохнув, и с большой неохотой, он развернулся к светлому небу, горам и полю спиной. Так, с закрытыми глазами, он тоже стоял чуть больше минуты. Казалось, что его сердце сейчас кто-то больно сжимает.

Неожиданно за спиной у Ильи что-то зашелестело. Мальчишка поднял голову, но не обернулся. Тут же он услышал глухие, захлёбывающиеся звуки, будто лай и кряканье одновременно.

– Это ты… Нортс?

Илья (художник – аноним)

***

Машка ловко спрыгнула на землю и тут же огляделась, нет ли кого поблизости.

– Спасибо, Зарина. Дальше я сама. Встречаемся здесь, как и договаривались, завтра на рассвете.

Девочка погладила крылатую рептилию по шее и поспешила в деревню.

Глава 3 Начало миссии

До границы между Тёмным лесом и деревней венчеровцев парень стал подходить ближе к вечеру, после обеда. Всё это время он провёл тут, окутанный тьмой. Снова раздумывая о Машке, Илья не спеша брёл вдоль тропинки, убитый событиями этого дня. Всё же его надежда ещё не угасла, и он верил, что ещё увидится с подругой.

– Мало мне проблем, как тут ещё и такие новости от Нортса. Н-да, теперь точно можно распрощаться со спокойной и нормальной жизнью.

Из раздумий парнишку резко выветрило посторонними голосами.

– Неужто уже до деревни дошёл?

Это тут же подтвердило громкое «кукареку» петуха, и недовольный крик вождя Венчеро:

– Как понять, его не было сегодня на тренировках? Где же он тогда был?

– Говорю же, его с утра никто не видел. Не завтракал он, не обедал, по улице нигде не проходил. Испарился будто, и всё тут.

– Небось где-то да бродит опять. Наверняка снова пошёл к Гибельному обрыву, и там сидит. Ну что за ребёнок? Никак не дождаться от него ничего сносного. Даже Влада с Владом, Амировы, скоро забудут про свои выходки и перестанут портить деревню, тьфу-тьфу, чтоб не сглазить.

– Да успокойся ты, дай ему свободы. А то ни шагу вправо-влево. А как он просится с драконами сражаться, сразу не допускаешь.

– Погибнет, не успеет за порог ступить, – сплюнул вождь, после чего послышался тяжёлый вздох и шаги куда-то в сторону. – Как объявится, пусть меня найдёт. Ты, Вань, только не забудь ему сказать.

– Да не забуду уж.

Чрез мгновение и обладатель второго голоса, дядя Ваня, ушёл. Илья выглянул из-за дерева.