В поисках себя

– Нет, почему же. Я отвечу, – голос Кирита вдруг дрогнул, он опустил голову вниз, – Мне тоже выделили, по-другому и не сказать, чернокожую девушку-рабыню моего возраста. Но наша женитьба не состоялась.

– И почему же? – спросил господин Офиниус.

– Все те шесть лет, что я уже пребывал в рабстве, мои мысли были о родине. Даже не столько, как о самой родине, сколько о мести на ее территории. Я все время хотел найти и покарать убийц своей семьи. Читая книги путешественников, рассматривая приложенные к ним карты, я сумел нарисовать в своей голове возможную дорогу домой. Дорогу, проходящую через страны, где рабство отменено давным-давно. Нужно было лишь найти способ скрытно выбраться из Нитера, также, не привлекая к себе внимание, пробраться еще через две рабовладельческие страны, что расположены севернее. Я не понимал до конца, как мне это удастся сделать. Думал, что стоит лишь начать осуществлять задуманное, а там все будет зависеть от ситуации.

– И ты снова сбежал?

– Да. Попытался, если быть более точным в определениях. Но невозможно, не имея ни средств к существованию, ни еды, ни хорошей одежды, оставаться никем незамеченным в стране работорговцев. Да и ни в какой другой стране такое невозможно. Меня снова поймали. И в этот раз наказали так, как никогда прежде. Уже после я никогда больше не пытался сбежать от своего хозяина.

– Что с тобой сделали? – сочувственно спросил господин Офиниус.

– Просто избили. Но так, что я более полугода приходил в себя. Снова выбили зубы, – Кирит широко улыбнулся, показывая полупустой рот, – опять сломали нос, переломали ребра, пальцы на руках. Когда с наказанием было покончено, хозяин, решил совсем избавиться от меня, потому что мое лечение могло стоить ему дороже нового раба.

– Но вмешалась его дочь. Правильно?

– Да, так и было, господин Офиниус. Так оно и было. После моего частичного выздоровления выяснилось, что работать в шахте я еще какое-то время не смогу. Но решили воспользоваться моим умением управлять животными. Я стал пастухом. Это получалось у меня так хорошо, что возвращать на шахту меня уже не стали. И у других хозяев в дальнейшем я работал только пастухом. Это, и вправду, лучшее, что я умею делать.

– А что насчет девушки-рабыни, что выбрали тебе в жены? – спросил Терсий.

Кирит покраснел, как вареный рак.

– Что-то не так? – господин Офиниус заметил сильное смущение Кирита.

Было видно, что Кирит собирается с духом, чтобы что-то сказать. Маг и Терсий с тревогой ожидали ответа.

– Да, господин Офиниус, – наконец тихо произнес Кирит, – Когда меня избили, то очень сильно повредили мою паховую область. Мой половой орган омертвел и его пришлось… В общем, меня оскопили… – Кирит решительно посмотрел на своих собеседников.

Мужчины в ошеломлении оцепенели. Это их состояние продолжалось несколько минут. Всеобщую неловкость снял сам Кирит.

– Конечно, мне очень не по себе от того, что я теперь мужчина только внешне. И то, я им выгляжу, когда на мне одета одежда. Но ничего. Я уже давно смирился со своим состоянием.

Офиниус и Терсий не проронили ни слова. Они в смущении отводили свои взгляды от лица Кирита.

– Господин Офиниус, – предложил Кирит, – Вам, я уверен, было интересно расспросить меня о моем умении ладить с животными.

– Да, меня это тоже очень заинтересовало, – признал несколько смущенный маг.

– Откуда это пошло, я и сам не знаю. Просто это всегда было со мной. Вот и все. Мне в руки даются даже дикие птицы.

– Все животные, – сказал господин Офиниус, не глядя на Кирита, – насколько мне известно, каким-то образом распознают наличие в человеке магической силы. И эту силу они просто боятся. Но если обычных магов животные чаще всего просто опасаются, сторонятся их, никогда не причиняя им вреда, то в твоем случае звери или птицы, да к тому же еще и дикие, доверяют тебе. Что ж. Думаю, в будущем мы сможем понять природу этого явления. А теперь, – он, наконец, решился посмотреть Кириту в глаза, – если ты не против, покажи нам с Терсием свое умение.

– Каким образом? – спросил Кирит.

– Во дворе живет сторожевой пес, который охраняет эту территорию ночью, когда все спят. Его хозяин, у которого мы снимаем жилые комнаты, уверял меня, что эта собака подчиняется только ему самому и никому больше. Меня, как мага, пес не трогает. А вот Терсия он готов порвать в клочья, если бы ему выдалась такая возможность. Я верно говорю, Терсий?

– Так оно и есть, господин, – подтвердил Терсий, – Знатная зверюга. Без меча или ножа я бы не рискнул оказаться с ним на одной дороге. А лучше бы в таком случае иметь хорошее длинное копье.

– Что ж, – Кирит встал со своего места, – Давайте посмотрим на этого лютого зверя.

Трое мужчин прошли в дом. Господин Офиниус пригласил хозяина их временного жилища. Объяснил, чего от него хотят. Тот принялся отговаривать уважаемых людей от их опасной затеи. Но господин Офиниус настаивал. Хозяин дома неуверенно провел сошедших с ума, как ему показалось, людей на задний двор, где под широким навесом на цепи сидел огромный пес, в пасти которого с легкостью могла поместиться голова взрослого человека.