В поисках славы

– Десять минут. Мне нужно всего десять минут. А потом поедем в лес, сядешь там за столик в «Стреле Марианны» и будешь отдыхать, а я тем временем встречусь с нашим приятелем «Львом» и доходчиво объясню ему, что у меня уже есть свой рыцарь, – сказал Тедрос, направляя своего коня в глубь городских улочек.

– Я бы с радостью уступил ему свою работу, если он так уж хочет ее получить, – мрачно пробормотал Ланселот, направляясь следом за Тедросом.

А тот уже переключил все свое внимание на мелькавшие перед его глазами таблички с названиями улиц: Олдхерт Корт… Мэгпай Гроув… Мэриен Мьюс…

Кое-где в окнах домов Тедрос замечал лица горожан – они настороженно смотрели на него из-за занавески, чтобы затем проводить долгим взглядом. От этого Тедрос почувствовал себя неуютно и еще ниже натянул на голову капюшон.

– Они принимают нас за людей Змея, – сказал Тедрос. – Боятся, что мы нападем на них.

– Или ждут, когда кто-то нападет на нас, – покачал головой его рыцарь. – Словно знают что-то такое, чего мы с тобой не знаем.

Тедрос взглянул на своего рыцаря и, кажется, заколебался, но вдруг вскрикнул, заметив на одном из домов табличку с надписью «Моргаус-стрит».

– Смотри! Вот эта улица! – воскликнул он. – Дом Гримлейн должен находиться где-то вон там…

Под конем Ланса промелькнула какая-то черная неясная тень, тускло блеснула и исчезла. Конь испугался, заржал, поднялся на дыбы, едва не сбросив своего всадника. Тедрос резко обернулся, чтобы лучше рассмотреть, но тень уже исчезла.

– Что это было? – тяжело выдохнул Ланс, стараясь успокоить своего коня.

– Может, летучая мышь или ворона, не знаю, – ответил Тедрос. – Ладно, поехали.

Он легонько пришпорил коня, но тот ни в какую не желал двигаться дальше по пустынной улице и норовил развернуться в обратную сторону. Точно так же вел себя и конь Ланселота.

– Они хотят, чтобы мы ехали в лес, – сказал рыцарь. Тедрос спешился и зашагал по Моргаус-стрит, оставив за своей спиной Ланселота с лошадьми.

Мелькали таблички с номерами домов. 232… 240… 244… Вот и двухэтажный белый домик с медными цифрами 246 на покрытой облупившейся красной краской входной двери.

«Вот это и есть дом Гримлейн?» – удивился Тедрос, потому что очень уж заброшенным, неухоженным, почти убогим выглядел и сам этот домик, и примыкавший к нему маленький сад, заросший какими-то щетинистыми сорняками. Бывшие когда-то белыми, оштукатуренные стены домика пожелтели от дождя, покрылись снизу плесенью, а ближе к крыше – засохшими зеленоватыми каплями птичьего помета. Стекла в обоих выходивших на улицу окнах покрылись трещинами – было такое впечатление, что по ним швыряли камешками. Короче говоря, оставив запущенный, разваливавшийся замок, леди Гримлейн перебралась в еще более ветхий и заброшенный дом. Не самый лучший обмен.

Подходя ближе, Тедрос обратил внимание на дверной коврик. Грубо связанный крючком, он изображал юного короля Артура с вышитым золотым свечением над головой и надписью под портретом:

Такие коврики Тедрос видел и раньше, их буквально за гроши продавали во многих уличных лавках в Камелоте. Чаще всего эти коврики покупали самые бедные горожане, уважавшие покойного короля как своего защитника и покровителя, или религиозные фанатики, считавшие Артура не человеком из плоти и крови, а бессмертным богом, который однажды вернется из могилы и оживет, чтобы предъявить свои законные права на королевский трон.

Но леди Гримлейн? Она не относилась ни к первым, ни ко вторым. Она служила у его отца. Была близким другом Артура. Даже если допустить, что втайне леди Гримлейн любила его, это еще не повод стелить такой коврик возле своей двери. Нет, этот коврик вовсе не проявление любви, это что-то иное – неприятное, отталкивающее, даже пугающее.

Потянув носом, Тедрос уловил знакомый запах розовых духов. Он взялся за ручку дверного молотка, но в этот момент тяжелый аромат роз вдруг сменился еще более тяжелым запахом мужского пота. Тедрос обернулся.

– Куда ты, туда и я, – проворчал Ланселот, поглаживая эфес висящего у него на поясе меча.

Тедрос ничего не ответил, снова повернулся к двери и громко в нее постучал.

Тишина.

– Очень рад, что этим все закончилось, – сказал рыцарь и уже собирался идти назад, но…

…но Тедрос выхватил свой меч и мощным ударом рукояти выбил дверной запор.

– Без году неделя как король, а уже ведешь себя словно варвар, – недовольно хмыкнул Ланселот.

Толчком ладони Тедрос распахнул дверь и вошел в дом. Ланселот двинулся следом.

– Ты что, и за моим отцом тоже таскался повсюду как хвост? – неприязненно спросил Тедрос.

– Угу, – невозмутимо подтвердил рыцарь, продолжая смотреть себе под ноги. – Правда, от него пахло не так хорошо, как от тебя. Впрочем, ты столько времени проводишь то под душем, то в ванне, что я вообще не понимаю, как ты при этом еще и королем работать успеваешь…

Тедрос перебил его, подняв руку:

– Ланс…

Рыцарь поднял взгляд и оцепенел.