В поисках славы

– Я с нетерпением буду ждать нашей личной встречи, сэр Райен, – тепло улыбнулась декан Доуви и перевела взгляд на короля: – Тедрос, начинай объявлять, кто в какой группе.

Пока Райен и Софи садились на свое место, Хорт наклонился к Николь:

– Вот увидишь, Тедрос не возьмет меня в свою команду, потому что считает неудачником.

– Хорошо, значит, будем с тобой в одной группе, потому что он даже не знает моего имени, – невозмутимо ответила Николь.

– В мою группу входят Агата, Хорт, Николь, Кико, Богден и Уильям, – объявил Тедрос. – В группу Райена входят Софи, Эстер, Анадиль, Дот, Беатриса и Рина.

Хорт и Николь удивленно переглянулись.

– Вопросы? – спросил Тедрос.

– Почему все парни в твоей команде? – подала голос Рина.

– Потому что в нашей команде всех их заменит Райен, – с удовольствием объяснила ей Софи.

– Следующий вопрос, – сказал Тедрос, пристально взглянув на Софи.

– Насколько велика армия Змея? – спросила Беатриса.

– Мы не знаем, – ответил Тедрос. – Но судя по беспорядкам, которые Змей устроил в Лесах, и по его возможностям платить наемникам, она должна быть внушительной.

– Мерлин сможет помогать нам, как во время войны против Рафала и его зомби? – поинтересовалась Кико.

– Мерлин пропал, – мрачно сказала профессор Доуви. – Хочу надеяться, что он жив, больше мне добавить нечего.

Тедрос напрягся, уловив страх, спрятавшийся в глубине глаз декана…

– Вы говорите, что мы должны собрать армию, но захотят ли люди воевать за Тедроса, вот в чем вопрос, – сказала Беатриса, поднимая над головой руку. – Из новостей в газетах не чувствуется, что у него достаточно большая поддержка со стороны королевств, которые Камелот бросил на произвол судьбы, оставив один на один со Змеем. И в самом Камелоте не многие поддерживают своего короля по известным всем нам причинам. Райен, можно сказать, в одиночку спас от гибели половину Лесов. Тедрос, ты уверен, что все эти люди действительно готовы объединиться вокруг тебя?

– Э… – покраснел Тедрос. – Видишь ли…

– Тедрос – король, – отрезал Райен, приходя на выручку Тедросу. – Король величайшего во всех Лесах королевства. Наша задача – показать жителям Камелота и соседних королевств пример преданности своему королю. А того, кто считает эту задачу непосильной для себя, я готов сию секунду сбросить за борт нашего корабля.

– Да я просто спросила! – поморщилась Беатриса, отводя глаза в сторону.

Тедрос благодарно кивнул Райену и спросил:

– Еще вопросы?

Больше вопросов не было.

– Собрание окончено, – объявил Тедрос. – Теперь перекусите, вздремните немного, если кто захочет, и готовьтесь к посадке. Как только сойдем на берег, в ту же минуту приступаем к работе. – Он посмотрел на декана Доуви, лицо которой внутри шара уже начинало размываться и бледнеть. – Когда вы сами сможете добраться до Камелота, профессор?

– Так скоро, как только смогу, – уклончиво ответила Доуви.

Тут ее шар исчез, а члены экипажа «Игрэйны», поднявшись с палубы, потянулись на ют, к своим каютам и камбузу. Когда Николь и Райен проходили мимо Тедроса, он услышал обрывок их разговора.

– Софи интересовалась, не было ли у тебя в школе психованных подружек, которых ей стоит опасаться, – сказала Николь.

– Ну, если учесть, что я учился в школе для мальчиков, проблем с моими бывшими психованными подружками у нее не будет, – хмыкнул Райен. – А больше ее ничто не волнует?

– Ей кажется, ты слишком хороший, чтобы быть настоящим. А значит, что-то с тобой не в порядке.

– Я грызу ногти, храплю, если слишком поздно поужинаю, я очень вспыльчивый, и, наконец, у меня на заднице есть родимое пятно.

– Сделка не состоится, – хмыкнула Николь.

Тедрос озадаченно поднял бровь. До сих пор он считал, что Софи и Николь едва знакомы, а теперь Софи посылает ее, чтобы разузнать, что из себя представляет Райен!

– Тедди!

Тедрос обернулся и увидел перед собой Софи.

– Я тогда вовсе не имела в виду, что ты не такой хороший или не такой мужественный, как Райен, – сказала она. – Я просто сморозила глупость, так что ты не…

– Я понимаю, Софи.

– Все будет хорошо? – притронулась она к его плечу.

Софи не спешила убирать свою руку, и Тедрос вдруг понял, что на самом деле все, что она наговорила насчет Райена, не имеет ни малейшего значения. Гораздо важнее то, что очень скоро ему придется взглянуть в лицо своей матери. Вот это действительно будет испытание.

– Конечно, – сказал он.

– У нас с тобой были… скажем так, разногласия, – тихо, сердечно сказала Софи. – Но я здесь ради тебя. Понимаешь?

На секунду их глаза встретились, и Тедрос забыл все неприятное, что было между ним и Софи.

– Я лучше пойду посмотрю, как там Агата, – хрипло начал он и откашлялся.

Тедрос направился на ют, но остановился и обернулся:

– Софи… Райен мой рыцарь. Он спас всех нас. Он спас королевства всегдашников и никогдашников от Змея. Поэтому не надо искать изъяны или рыться в его грязном белье.

Софи озадаченно посмотрела на него и кивнула:

– Да, я это знаю, – а потом не удержалась и спросила: – С каких это пор ты решил давать мне советы насчет любви?