В поисках славы

– Да, но это совершенно невозможно, поскольку уже повсюду в Лесах известно, что представляет собой Змей. Его никто никогда со Львом не спутает, – сказала Агата. – Он в этой сказке злодей. А ты для всех герой. Потому они и приветствуют тебя так радостно.

– И потому я не могу, не имею права подвести их, – добавил Тедрос.

Он крепче обнял Агату. В тот момент, когда впереди показался замок, с неба начал накрапывать мелкий дождь.

– Дот в порядке? – спросил Тедрос. – Или мне придется целовать ее до посинения, чтобы она пришла в чувство?

– Я так и знала, что ты подслушаешь наш разговор. Она придет в себя. К тому времени, когда я уходила, она уже наловчилась превращать свои слезы в шоколад и лопала их целыми пригоршнями.

– Грандиозно.

Корабль начал снижаться перед замком. Тедрос даже смог рассмотреть Экскалибур, по-прежнему торчащий над балконом Синей башни. Правда, теперь его охраняли уже не двое, а пятеро стражников, а сам клинок был заперт внутри большого ящика из толстого стекла. Очевидно, его мать решила не рисковать.

Как только «Игрэйна» с шумом и плеском ударилась килем о поверхность бухты, весь ее экипаж высыпал на палубу и разбежался по своим местам. Одна группа, которую возглавлял Райен, занялась швартовкой, вторая приготовилась по команде Хорта бросать якорь.

После этого экипаж был готов сойти на берег. Тедрос и Агата наблюдали за тем, как Райен собрал своих людей на восточном пирсе.

– Отряд, за мной! – скомандовал рыцарь и повел Эстер, Анадиль, Беатрису и Рину по восточному причалу к выходу в город. В хвосте к ним пристроилась опасливо озирающаяся по сторонам и шмыгающая носом Дот.

– Теперь наша очередь, – сказал Тедрос.

Он взял Агату за руку и уже хотел подозвать свою команду, но замер на месте. Агата проследила за направлением его взгляда.

На западном причале стояла женщина.

Она была во всем белом, и волосы у нее были тоже белые, какого-то призрачного оттенка, покрытые блестящими капельками дождевой воды.

– Леди Озера? – удивилась Агата.

Они с Тедросом подошли ближе и только теперь смогли рассмотреть лицо белой женщины.

– Собери нашу группу и веди их в замок, – сказал Тедрос Агате, крепко сжав ей руку.

– Позволь мне остаться с то…

– Иди, – нежно поцеловал ее Тедрос. – Увидимся в замке.

Агата кивнула. Собрав Хорта, Николь, Кико, Уильяма и Богдена, она повела их через восточный причал к замку.

Тедрос сошел на западный причал один и оказался лицом к лицу с женщиной в белом.

На цепи у нее на шее висел стеклянный ключ.

– Чтобы завладеть этим ключом, Змею сначала придется меня убить, – сказала Гиневра. – Пока я жива, он не притронется к Экскалибуру.

– Прости меня, мама, – с трудом ворочая пересохшим языком, сказал Тедрос.

– Мои волосы поседели в тот же момент, когда мне сообщили о… – Гиневра помолчала. – А вот плакать я до сих пор не могу.

– Он очень сильно любил тебя, – негромко начал Тедрос, и голос его предательски задрожал. – Любил так, как никогда не мог любить тебя отец. Для Ланса ты была всем на свете. Он сказал мне об этом, когда… когда…

Гиневра обняла сына и прошептала ему прямо в ухо:

– Он любил и тебя тоже, Тедрос. Любил как своего собственного сына. Хотя зачастую не знал, как выразить эту любовь.

– Почему Змей убил Ланса? Почему не меня? – тяжело выдохнул Тедрос. Дождь оставлял следы на его лице.

– Вспомни, что сказал Мерлин, – прошептала мать. – Змей хочет сломить тебя. Забрать у тебя всех, кого ты любишь, и лишить сил, сделав неспособным дать ему отпор. Но ты должен сражаться, Тедрос. Ты должен оставаться сильным и смелым. Мы оба должны.

Она взяла сына за подбородок, подняла его лицо, и Тедрос увидел глаза матери, пылающие холодной яростью.

– Мы не дадим этому монстру победить, – сказала Гиневра.

Тедрос быстро шел по коридорам Белой башни. На нем вновь была корона, в одной руке он держал карту замка и его окрестностей, а в другой блокнот, где были перечислены все имеющиеся в Камелоте запасы оружия и боеприпасов. Тедрос прошел через столовую для слуг, превращенную теперь в оружейную комнату. Здесь шеф-повар Силькима вместе со своими помощницами наполняла большие бочонки маслом.

– Сколько бочонков готово, Силькима? – спросил на ходу Тедрос.

– Шестьдесят четыре, сэр.

– И что, они действительно легко загорятся?

– Как порох вспыхнут от одной искры, сэр.

Юный король вышел из столовой и увидел Хорта, который сидел в зале перед горой сломанного и покрытого ржавчиной оружия. Булавы, копья, топоры, мечи…

– Ну и свалка! – проворчал Хорт.

– Вот потому я и хотел, чтобы в моей команде был Хорт, который сможет привести все это в порядок, – улыбнулся Тедрос.

– Да, сэр, – без особого энтузиазма отсалютовал Хорт.

А Тедрос уже спешил дальше и вскоре оказался в следующем зале, где посередине стоял голый по пояс здоровенный гвардеец, возле которого хлопотала маленькая Кико. На полу рядом с ними валялись разрозненные части доспехов. Тедрос удивленно поднял брови.

– Я попросила его поработать для меня манекеном, – пояснила Кико. – Попробую собрать доспехи прямо на нем – может быть, пойму, как они устроены.