В поисках славы

– Могу я тебя спросить? – Николь, обратилась к Софи. – Ты не находишь в нападениях Змея ничего… странного?

– Странного? – удивилась Софи. – Что ты имеешь в виду?

– Во всех книгах Зло поначалу всегда имеет превосходство, потому что нападает неожиданно, и Добро вынуждено защищаться. Это незыблемое правило борьбы Добра со Злом, – сказала Николь. – Но Змей почему-то ведет себя совершенно иначе. Он каждый раз предупреждает о своем нападении заранее. Мы знали, что он собирается напасть на Ринг. Мы знали, что он готовится атаковать Ноттингем. Наконец, мы знаем о том, что сегодня ночью он собирается напасть на Камелот. Скажи, ты когда-нибудь слышала о злодеях, которые дают своей жертве время, чтобы подготовиться к нападению?

Софи помолчала, подумав, потом ответила:

– Может быть, он поступил так, чтобы наверняка быть уверенным, что встретится в бою именно с Тедросом?

– Возможно, – кивнула Николь. – Но все равно это как-то странно… неестественно. Будто Змей действует по какому-то своему плану, которого мы никак не можем понять.

Софи была совершенно сбита с толку, не знала, что сказать…

…и тут прямо посреди столовой неожиданно появилась профессор Доуви. Волосы у нее были всклокочены, лицо выглядело уставшим, бледным и исхудавшим, на локте болталась большая дорожная сумка.

– Я приехала так скоро, как только смогла, – сказала она Тедросу. – И сделала то, о чем ты просил, установила над внешними воротами замка магический барьер, сквозь который не смогут проникнуть скимы. Я применила заклинание, которому Директор школы обучил меня и Лессо, когда нам нужно было заблокировать школу во время кризиса. Если заклинание Рафала, которым он заколдовал мешок Шерифа, оказалось непреодолимым для Змея, то и этот барьер точно остановит его… – Она закашлялась и схватилась рукой за горло. – Простите… я чувствую себя слегка…

– Профессор Доуви, вас не должно быть здесь! – воскликнула Николь, бросаясь к ней. – Мерлин же посылал вам письмо, в котором писал, чтобы вы не приезжали!

– А Тедрос прислал мне записку, где было сказано, что я нужна ему, – возразила декан школы Добра, оборачиваясь к королю. – Чем еще я могу тебе помо…

У нее подогнулись колени, и она начала оседать на пол. Тедрос успел подхватить ее за талию, ему на помощь бросились Софи и Агата.

– Со мной все в порядке… просто я… просто мне нужно присесть… – с трудом пробормотала профессор Доуви.

– Я отведу ее в мою спальню, – сказала Агата, подхватывая Доуви из рук Тедроса.

– Я пойду с тобой, – немедленно вызвалась Софи и закинула одну руку декана себе на плечо.

– И я тоже… – начал было Тедрос.

– Нет, – решительно остановила его Агата. – Расставь по местам остальных.

Софи про себя отметила, что голос подруги звучит непривычно жестко, но при этом все ее внимание было обращено не на короля, а на декана школы Добра. Они втроем двинулись через столовую в сторону королевской спальни.

Оказавшись в спальне, Агата сразу же прикрыла за собой дверь и сказала, укладывая профессора Доуви на кровать:

– Тедрос не должен был посылать вам такую записку. Но даже если посылал, вы должны были послушаться Мерлина и оставаться в школе, профессор.

– Если меня зовет король Камелота, я непременно явлюсь, – прохрипела профессор Доуви и снова закашлялась. – Этот хрустальный шар… Я говорила Мерлину, что не справляюсь с ним своими силами… – Она указала рукой на свою приоткрытую дорожную сумку. Из нее выглядывал краешек блестящего шара. – Я захватила его с собой на тот случай, если вдруг со мной что-нибудь случится.

– Ничего с вами не случится, – возразила Софи, трогая лоб декана. – У вас просто простуда. Небольшая простуда, вот и все.

– Но вы все-таки не пользуйтесь этим шаром до тех пор, пока вам не станет лучше, – сказала Агата, забирая сумку декана и вешая ее себе на руку.

Часы в холле пробили три четверти часа. 23:45. До начала войны осталось пятнадцать минут.

– А еще до тех пор, пока вам не станет лучше, оставайтесь здесь и отдыхайте, – сказала Софи. – Не выходите из этой комнаты.

– Это приказ, профессор, – строго добавила Агата.

Но профессор Доуви их не слышала, она уже закрыла глаза и уснула.

Софи задула лампу и закрыла за собой дверь.

Затем обе девушки выскользнули на балкон Синей башни и оказались совсем неподалеку от Экскалибура, по-прежнему находящегося внутри стеклянного сейфа. Только толпа стоявших раньше возле него стражников исчезла, рассеялась по периметру замка вместе с новобранцами.

– Меня очень беспокоит Доуви, – сказала Агата, запихивая сумку декана в дальний угол балкона.

– Ты слышала ее? Это все хрустальный шар. Не знаю, как и что там происходит, но он буквально высасывает из нее все силы, – откликнулась Софи. – Нужно просто держать его подальше от Доуви, и ей сразу станет лучше…